Нет, Рэй уже вновь научился улыбаться. И даже смеяться.

И монахом вовсе не стал. Скорее, наоборот.

Только в серых грозовых глазах что-то изменилось. И девушки через его постель теперь повалили косяком. Причем, такие, кому самим надолго и всерьез ничего и ни от кого не нужно.

И ладно, если только девицы. Рэй уже не раз и не два схватывался в драках с чужими мужьями.

Или даже с их слугами. Немолодые лавочники один на один с крепким парнем в схватку не полезут.

- И правильно, - не поняла Миранду Ри. – Ты достойна лучшего! Вот на балу... – закатила глаза уже вторая сестра. Мечтательно и романтично. - Только представь: мы скоро увидим самого принца Ланцелота!..

И эта о принце? Мира всё же выдержала - не рассмеялась. Пока родственники не ушли. Маменька – с претензией на величавость, Синди – изящно и грациозно, Ри – только что не вприпрыжку, как крупная кобылица. Размахивая свертком с новыми горячими пирогами. Как раз опять подоспели. С зимними яблоками.

Со стороны глянуть – очень даже вопрос, кто тут больше похож на родную дочь, а кто – на падчерицу. И ведь все три на такое обидятся.

5. Глава пятая

Глава пятая.

Об оборотнях, принцах, настоятельницах и властных крысюках.

1

Подгадай капризная судьба принцу Ланцелоту с рождением – и звался бы он Весенним принцем. С намеком, что самый юный в семье.

Но, увы, королева Ирида отправилась в родовые покои Озерного Замка жарким летом. Притом, что старший брат Ланцелота родился как раз в середине весны. Мрачный и вспыльчивый Конрад. Не весна, а грозовая осень. Истинный дракон.

Так что по временам года не прозвание, а насмешка выйдет.

Называть же Ланцелота младшим принцем все-таки не совсем правильно. Ни один из его старших братьев – не наследник престола. Все они – по большому счету, «младшие».

И как тогда? Значит, самым младшим? Правильно, вот так в народе пока и кличут. Порой даже с насмешкой. При дворе побоятся, но беднякам терять нечего. Не говоря уже об уличных мальчишках.

Так что ходить Ланцелоту с таким прозвищем, пока его старший законный брат Конрад не женится и не обзаведется собственными отпрысками.

Потому что принц Ланцелот – младший королевский внук. Ирония капризной судьбы: не будь его мать феей, юноше вообще грозило умереть от старости куда раньше, чем его властному деду. Потому что оборотни и без того живут втрое дольше людей. А уж оборотни-драконы...

Но феи по долголетию поспорят и с драконами. Правда, не в части физической мощи, конечно.

Миранда в свое время обзавидовалась красивой и изящной сводной сестре – аж до утраты человеческого облика. Каково же тогда пришлось юному Ланцелоту?

И ведь могло выйти у него и по-другому, могло.

Синдерелла когда-то восхищалась красивой историей любви принца и феи. Да-да, именно так. Нынешняя принцесса и мать наследника когда-то прибыла во дворец в роли наставницы и спутницы юной герцогини Далаир. Уже вдовый наследный принц Персиваль искал себе новую жену. С богатым приданым, вестимо. И из знатного рода.

Про смерть его первой супруги рассказывали темные истории. Синди в них не верила, а вот Мира с годами – всё сильнее и сильнее.

Но у принца уже имелся законный наследник драконьей крови – Конрад. И, значит, ясно: иноземных принцесс теперь попридержат. Кому охота заранее знать, что не только твои дети трон не займут никогда, но даже их потомки?

Зато шустрый дядюшка юной Гизелы Далаир чуть не лопнул от родовой спеси. Надо же - приглашение для племянницы на отбор невест для самого наследного принца! И, как и сейчас, красиво приуроченное к его именинам.