Провела рукой по оттиску на гербовой печати, открыла конверт и достала сложенный пополам белый лист бумаги. Развернула, пробежала глазами по строкам.

До меня только сейчас дошло, что в моих руках письмо от Светлого князя Келебриона, отца Элендила. Того самого, бывшего короля.

Аккуратный почерк с фигурными завитками. Он писал, что хочет видеть Элендила вместе с его невестой у себя в замке на ближайших каникулах.

Что это может значить? Вопросительно посмотрела на наставника.

– Теперь ты знаешь, для чего мне была нужна твоя подруга, – грустно вздохнул он, – Я не собирался влезать к ней в память, но она не оставила мне выбора. Только после разговора с Дарреллом я понял, как сильно ошибался. И уж точно в мои планы не входило переходить дорогу дракону.

– Значит, всё то, что ты сказал Вивиан, было ложью? – догадалась я.

– Нет, не всё, – выкрутился Элендил, – Я бы не стал жениться против её воли. Придумал бы что-нибудь, сказал отцу, что мы расстались. Но я не могу приехать в Альвию без девушки.

– Почему?

– Отец настроен очень серьёзно. Ему было какое-то видение обо мне, после чего он отослал меня на обучение в академию. Пригрозил даже, что лишит меня наследства, если я откажусь, – ответил наставник.

Так вот, в чём дело!

Элендил старается угодить отцу, чтобы не остаться без наследства. Как это меркантильно с его стороны, но не мне его судить. Ведь я выросла среди простого народа и не видела роскошной жизни.

Сможет ли он отказаться от всего того, что имеет сейчас? Точно не сможет, поэтому ему придётся подчиниться отцу.

Но почему при мысли, что Элендил повезёт какую-то девушку в Альвию знакомиться с родителями, у меня так больно защемило в груди?

Неужели это ревность? Я ревную наставника к девушке, которой у него даже ещё нет.

Не мог же он так быстро найти замену Вивиан? Или мог? Что-то я совсем запуталась в мыслях…

Элендил расценил моё молчание по-своему.

– Если ты обо всём расскажешь Халдиру, то меня, вероятнее всего, отчислят. О последствиях ты уже знаешь, – погрустнел он.

– Подумаешь, это же не конец света. Могу поделиться с тобой в подробностях, каково жить в изгнании. Всё не так уж и плохо, как ты себе представляешь.

Своими словами я пыталась успокоить его, но они произвели совершенно неожиданный эффект. Наставник вдруг изменился в лице и уставился на меня так, словно видит впервые.

– Лафиэль, ты подала мне замечательную идею! – вкрадчиво прошептал он.

Ой, как мне не нравится его тон и эти хитрые бегающие глаза, которые вот-вот просверлят во мне дыру. Наставник обошёл стол и опустился в кресло, положив ногу на ногу.

– Предлагаю тебе сделку. Ты ведь ни разу не была в Альвии, так?

– Не была.

– И, наверное, своими глазами хочешь увидеть родину эльфов и священное дерево жизни?

– Допустим.

– Обещаю, что лично проведу тебе экскурсию, но лишь при одном условии.

Кажется, я догадываюсь, что он скажет сейчас. Мне нужно притвориться его невестой.

– Каком условии? – спрашиваю в предвкушении.

– Мы заедем во дворец, и я представлю тебя своему отцу.

Да! Да! Я хочу этого больше всего на свете. Побывать на родине эльфов вместе с ним. Есть лишь одно «но», притворяться и быть невестой это разные вещи.

Элендил никогда не полюбит меня. Весь этот фарс нужен лишь, чтобы отец на время отстал от него с женитьбой.

Как же мне поступить?

Ведь это такой повод познакомиться с ним поближе. Но соглашаться, зная о том, что Элендил никогда не женится на мне – так себе вариант.

– Я э-э-э… В общем мне надо подумать! – воспользовавшись заминкой, подхватила сумку и выскользнула в коридор.