– Знаешь, красавица, в таком виде ты нравишься мне гораздо больше, – заметил он с ухмылкой.

– Да как ты смеешь! – возмутилась я и попыталась влепить наглецу пощёчину.

Он ловко перехватил моё запястье и рывком притянул меня к себе.

В этот момент из-за кустов вышел мой отец в сопровождении нескольких местных жителей. Их глаза расширились от удивления, когда они увидели представшую их жадным взглядам картину: я, мокрая и полуголая, всем телом прижималась к незнакомому мужчине.

– Василиса! Что здесь происходит? – строго воскликнул отец.

– Папа, это не то, что ты думаешь! – начала я, и меня тут же перебил незнакомец.

– Простите, Олег Степанович. Я не знал, что это ваша дочь. Мы просто… знакомились, – сказал он с обезоруживающей улыбкой.

– Знакомились?! – возмутилась я. – Вы подло…

Договорить мне снова не дали.

– Помолчи, дочка.

Отец побагровел от гнева, а местные мужики начали перешёптываться.

Какой чёрт их дёрнул устроить обход полей в обеденный час?

И незнакомец хорош!

Я по его вине опозорилась на всю деревню!

– Максим Андреевич, я понимаю, вы человек столичный, к деревне непривычный, но у нас тут свои порядки. – Отец кашлянул, прочищая горло. – Репутация девушки – дело серьёзное. Не хотелось бы, чтобы по селу пошли ложные слухи.

– Конечно, Олег Степанович, – сдержанно ответил Максим. – Я приношу свои искренние извинения. Уверяю вас, произошло нелепое недопонимание.

Недопонимание?

Я чуть не фыркнула.

Этот наглец намеренно схватил мой сарафан, а теперь отпирался!

Я стояла ошарашенная, пытаясь осмыслить происходящее. Мой взгляд блуждал между багровым лицом отца и самодовольной ухмылкой Максима.

И за что мне это?

Для отца мнение деревенских жителей важнее всего, особенно учитывая то, что местные кумушки и без того часто обо мне судачат.

Бо́льшую часть времени я провожу в Зареченске, где недавно окончила институт. При разговоре со мной папа всегда подчёркивал значимость «доброго имени» в деревне.

«Доченька, – говорил он, – ты можешь в городе вести себя как угодно, но здесь, в деревне, как дочь председателя, ты должна подавать пример для остальных. Помни об этом».

И вот теперь, когда я приехала провести лето с отцом перед началом работы в престижной юридической фирме, я умудрилась на ровном месте огорчить его.

Не успела я высказать своё возмущение, как отец снова заговорил:

– Что ж, надеюсь, подобные недоразумения не повторятся, Максим Андреевич.

– Ни в коем случае, – заверил его Максим и перешёл к делу: – Я здесь от имени моего отца, являющегося вашим компаньоном. У нас есть интересное предложение по расширению вашего с ним агрохолдинга.

Мой мозг едва не взорвался от полученной информации.

Агрохолдинг? Предложение? Что происходит?

– Отлично, – улыбнулся отец. – Тогда предлагаю переместиться в более подходящее для разговора место.

«Мне с вами можно?» – чуть не вырвалось у меня.

Отец никогда не делился со мной своими заботами и проблемами. Я ни в чём не знала нужды, наша деревня процветала, жители не жаловались на безработицу. Раньше я даже не задумывалась о том, откуда у нас такой прекрасный доход.

Мои размышления прервал низкий бархатистый голос незнакомца, по-прежнему сжимавшего меня в объятиях:

– Олег Степанович, мне придётся задержаться у вас ненадолго. Не подскажете, где у вас находится гостиница?

– В нашей деревне нет гостиниц, да и поблизости тоже. Вы можете остановиться в нашем гостевом доме.

Что?

Этот наглец будет жить у нас? После того как он практически облапал меня?

Я едва не задохнулась от возмущения.

Попыталась вырваться из его цепких рук, но Максим только крепче сжал меня, нарочно дразня.