- Стаси! Ну вот как ты нас нашла? Я весь день потратил на составление плана и запутывание следов.- ярко-зелёные глаза младшего брата в негодовании сверкали из-под лавки в дальнем углу императорского сада.

Чёрная макушка второго братца виднелась неподалёку. Он надеялся, что широколистный полночный Тамарикс скроет его. Ха! Как бы не так!

- Киан и Девлин Воцнор-Морррено, немедленно вылезайте! Вы же не хотите потом лечиться от волдырей, нет? Вы помните мамин рассказ, как она голыми руками взялась за лист полночного Тамарикса или просто Полночника и потом неделю лечила жуткие волдыри?

Малышня с визгом вылетела из-под кустов и опрометью кинулась в дом. А Стаси лишь довольно хихикала. Вот глупые! Мама рассказывала про вислоухую Тамаринду с Артоса. А Полночник совершенно безобиден.

И сейчас, именно он, помог ей так ловко укрыться от всевидящего Ока камеры-наблюдения. Чёрный, с небольшими мерцающими прожилками, он отлично прикрыл ее своим большим листом.

Камера улетела, продолжив патрулирование. Стройная девичья фигура покинула своё убежище. Пару метров и впереди маячит заветная цель! Проход в плотной стене из лиан, что служат забором. Настолько плотный, что попасть на территорию извне нереально. Но выбраться наружу ей поможет лучший друг и подельник.

- Тень, что ты возишься? Ты же говорил, что сделал подкоп? А, вижу. Ладно, отодвинь свой пушистый зад. Буду пробовать. И чего только не сделаешь, лишь бы не выходить замуж…

Замужество. Звучит как надпись на медали. «За мужество». Ей действительно потребовалось все ее мужество, чтобы сохранить нормальное выражение лица, когда ей объявили новость. Совет Министров настоятельно рекомендует Наследнице выбрать себе мужа. Они с родителями сидели в гостиной, когда посланник зачитывал решение Совета. Вот раньше, когда лорд Лоррес был Первым Министром, такого бы не могло случиться. Дед, отец отца, слишком ее любил. И ему не пришла бы в голову такая мысль, как отдать ее какому-то малоизвестному претенденту. Но Время Первых сурово. Первый сын, как и Первая Дочь не вольны в выборе супругов.

Вот их родители счастливое исключение. Они смогли отстоять своё право на свободу выбора. И на свою любовь.

Мама с папой, несмотря на столько лет брака, были удивительной парой. Красивая, слегка прибавившая в весе после рождения детей, мама, всегда смотрела на отца с любовью. А ее статный красавец отец, которому очень шла легкая седина в его темных волосах, отвечал своей жене взаимностью. Его взгляд был полон обожания и нежности, когда он смотрел на свою Императрицу.

Стаси была любимым, хоть и немного проблемным Первенцем. Ей досталась любовь и родителей и многочисленных родственников.

Взять хотя бы прабабушку Этелию. Старушка в последние годы совсем плохо себя чувствовала. Частенько забывала своё имя. Могла не узнать правнучку, если та заходила в гости. Но девушка не обижалась на эту маленькую старушку. И Стаси очень любила бывать у неё. После посещений «Ба», как та просила ее называть, у Стаси всегда был такой душевный подъем, что хотелось бежать, плыть, лететь куда-либо. Хоть на край света. Мама частенько смотрела на дочь с сомнением. Пыталась что-то в ней увидеть. Они с отцом, бывало, шептались. И даже пытались запретить посещения бабули. Но Стаси не желала терять связь с чудаковатой старушкой. Стали подозревала, все дело в Даре, которым владела леди Этелия.

И после оглашения кандидатов, из которых предполагалось устроить Императорский Отбор на руку и сердце Будущей Императрицы, Стаси вновь сбежала к Ба, желая исполнить свою давнюю и самую заветную мечту…