- Ну, господа пираты, пока мы ещё не сели, предлагаю познакомиться. А то как-то не очень удобно про себя именовать вас тощий, толстый и очкарик. А, да… ещё артосианец и старик.

Команда пиратов в первый момент опешила, а потом на лице у каждого проступили такие яркие чувства по отношению к девушке, что Стаси даже обрадовалась, что смогла их хоть чем-то зацепить. Ну кроме что очкарика. Он по-прежнему был невозмутим и немного отрешён.

- Что это я тощий? Себя то видели? И вообще-то я Зед!

- Да, я слегка полноват… Растерял былую форму. Но это не честно, давить на больное! И у меня есть имя! Тамагариус Хандервэлд! Но для друзей Вэл.

- Артосец! Ар-то-сец! И чему только учат в школах? Может хотя бы имя моё запомнить сможете? Монс!

Стаси откровенно веселилась, выслушивая обиженные реплики команды. Почти все были недовольны ее эпитетами. Почти все. Взглянув на мужчину с татуировками, Стаси наткнулась на злой взгляд тёмных глаз. И было в них что-то… Словно человек и сам про себя все знает, но все же обиделся.

- А ты что же молчишь? Значит согласен с тем, что ты уже старичок?

Мужчина откинулся к спинке кресла и улыбнулся. Однако взгляд его остался таким же колючим.

- Мои года-мое богатство. Да, я старше тебя. Но не думай, что меня можно списывать со счетов. Да и к тому же, когда тебе самой стукнет тридцать, сама ты будешь считать себя ещё молодой.

Стаси фыркнула. Тридцать! Она так и знала, что он гораздо старше.

- Или ты думаешь, что тебе вечно будет двадцать? Нет, Куколка, время летит незаметно, но неумолимо.

- О… смотрю, ближе к тридцати на философию тянет?

- А ты, по молодости своей, делаешь глупости, о которых потом жалеешь. Например, сбежать из дома. Видишь, к чему это все привело?

- А имя своё не скажешь? Так и придётся звать тебя старичком?

- Кейд Харди. Если только это имя тебе о чем-то говорит…

Стаси снова фыркнула.

- Нет. Твоё имя мне не знакомо. А должно быть? Может ты чем-то знаменит?

В разговор вступил Зед.

- Вообще-то перед вами сидит Харди Бродяга! Лучший наёмник в трёх из семи миров!

Стаси разочарованно протянула:

- Лууучший… Ну хоть что-то! А то я уж думала, что ничего не стою, раз за мной послали банду пиратов-неудачников.

Зед ощетинился, блеснув коронками:

- Это мы то неудачники? ! Да вы вообще что о нас знаете, принцесска? Вэл, которого вы так непочтительно назвали толстяком, хоть в ваших словах и есть правда, без обид, дружище, отлично разбирается в оружии! Между прочим, то, что вы сейчас держите в руках, его работа! Он из хлама, микросхем, при помощи паяльника сконструировал бластер! Вы не смотрите на кожух. Там, внутри, в начинке мощнейшее оружие! Так что не сильно то размахивайте им! Проделаете дырку в обшивке за считанные секунды!

Кейд с уважением глянул на Вэла. А Стаси с опаской на бластер. То, что он слишком громоздкий показалось ей странным с самого начала. Не такие ей давали подержать на полигоне.

А Зед не унимался.

- Артосец, которого не воспринимают в серьез из-за маленького роста, бесценный компьютерный гений! Он из той же мусорной кучи, откуда Вэл достал запчасти, наковырял микросхем для одной из лучших навигационных систем! Да у вашего папаши такого нет! Вот, спросите Бродягу! Он разбирается в полётном оборудовании.

Кейд неопределённо повёл бровями, хмыкнул и поднял палец в знак одобрения артосцу. Тот и глазом не повёл. Лишь энергичнее зажевал кончик своей бесценной зубочистки, что выдавало его волнение.

Стаси закатила глаза. Слишком долго тощий говорит. У неё уже руки устали! Бластер все таки не пушинка. Девушка выбрала одно из пассажирских кресел, то, из которого вся компания была как на ладони и уселась в него, не забыв выставить своё оружие вперёд.