Терпеть не могу, когда меня перебивают!

— Ваш фамильяр погиб именно так? Пожертвовал своей жизнью, чтобы вы смогли сохранить силу?

Я опрокинула чернильницу и выругалась, громко и со вкусом. Мари втянула голову в плечи и, похоже, даже сделалась меньше ростом. Возможно, моего взгляда оказалось достаточно, чтобы навсегда отбить у нее желание задавать сестрам по дару нетактичные вопросы, но я все-таки ответила, коротко и сухо:

— Верно.

В комнате повисла тишина. В меня впилось семь пар любопытных детских глаз, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Не думаю, что у меня это вышло…

— Если больше вопросов нет, — с сарказмом сказала я после долгой паузы, — давайте вернемся к уроку. Итак, природа ведьмовской силы…

Я повернулась лицом к окну. За спиной раздался вздох облегчения, а затем — тихие перешептывания. Ладно, пусть болтают. О ведьме всегда судачат, скоро им предстоит убедиться в этом на собственном опыте.

***

— А что ты нам привезешь из гномьих пещер?

Я оторвалась от перебирания многочисленных пузырьков с зельями (никак не могла решить, что же взять с собой в поездку) и рассеянно посмотрела на Асю. Двенадцатилетняя сестрица напялила на себя мою меховую накидку, которую я пятью минутами ранее аккуратно сложила в саквояж, и крутилась перед зеркалом, принимая эффектные (по ее мнению!) позы. Ее близняшка Мася забралась с ногами в кресло и читала книгу Кристиана «Основы уклада жизни малого народца».

— Себя, — мрачно отрезала я. — Я привезу вам себя, целую и невредимую. И поверьте, это станет прекрасным подарком!

Ася сморщила нос и повела плечом, словно сомневаясь в моих словах, но спорить не стала.

— А как вам вот это? — Мася снова зарылась в книгу. — Гномы обладают древним происхождением. Они появились на земле раньше драконов или людей. Легенды гласят, что когда-то гномы жили на поверхности, но затем (по неизвестным причинам) переместились в катакомбы пещер.

Я задумчиво повертела пузырек с ядовито-зеленой жидкостью (средство от насморка имело не только отвратительный цвет, но и вкус) и покосилась на близняшек. Многим было сложно отличить одну сестрицу от другой, но я никогда не испытывала в этом затруднений. А сейчас, когда девочки подросли, разница в их характерах стала бы заметна и слепому. Ася любила красивые платья и обожала находиться в центре внимания. В их дуэте она была неизменным лидером, немного кокетливым, но решительным. Правда, иногда этот лидер сбивался с маршрута, потому что увлекался какими-нибудь побрякушками (чужими, конечно), но это уже детали.

Мася предпочитала оставаться в тени. Она мало говорила, но при этом имела свою точку зрения почти на любой вопрос. За последний год она перечитала всю домашнюю библиотеку дважды и с разрешения Кристиана перебралась в королевские закрома, где нередко смущала взрослых мужей своим серьезным видом. Худая девочка с рыжими косичками и подозрительно задумчивым лицом, тщательно выбирающая книгу для чтения, выглядела на редкость чужеродно в этом патриархальном обществе, где место женщины было на кухне и в детской. Наверное, достопочтимые мужья, встречающие ее в библиотеке, всерьез опасались Масю, считая ее не столько ведьмой, сколько шпионом в тылу врага.

— Невероятно увлекательно, — солгала я и снова обратила взор на пузырьки. — А где бабуля?

— Лечит кьерру Найру де Кампаска, — тут же ответила Ася. Она всегда знала, что происходит в доме.

Учитывая, что Кристиан подарил нам небольшой двухэтажный особняк, чтобы наше многочисленное семейство смогло расположиться со всем комфортом, умение Аси быть в курсе всего происходящего вызывало невольное уважение и легкую зависть. Пожалуй, она смогла бы работать в СМИ, талант у нее точно был.