- Здесь была дамба естественная и камни. Болото, фактически, которого и не ни с моря, ни с реки, - поясняет Адвик и подмигивает, кивая на пологий берег и узкую, скрытную излучину, - А что получилось?

- «Идеальное» место для переправки груза, - задумчиво обвожу взглядом местность. - Тихо, безлюдно, подплыть можно тайно, как и вывезти все…

Пресветлый кивает:

- Почистить и убрать наваленное не составило труда, больше времени мы потратили на то, чтобы скрыть следы магического воздействия. И выстроить такой наблюдательный пункт, которого даже маги не распознают. Вчера и донесли - первая птичка готова попасться в клетку. Разведчик был ночью. Значит сегодня они выйдут на дело.

- А здесь будете вы, чтобы перехватить и продавцов, и покупателей…

- Не «вы». Мы.

Улыбается довольно. И я не могу не улыбнуться в ответ. Воздух глубоко вдыхаю. Я и правда нуждаюсь хоть в какой-то встряске и веселье. Даже подготовка в удовольствие. И ожидание.

Мечи и плащи с отличительными знаками, поблескивающие в свете звезд - Луна-то вряд ли инквизиторам хоть немного света отольет. Отличные заслоны, благодаря которым до самого последнего момента контрабандисты не будут знать, что их ожидает. Тихий плеск воды и предвкушение…

Определенно, ночка удалась.

- Что-то не то… - почти беззвучно шепчет мне прежде расслабленный Адвик рядом.

А я за мгновение до этого и сам понимаю - не то.

Плеск становится приглушенней. Будто дверь закрыли в комнату - только мы не в комнате. Звезды, подмигнув в последний раз, тухнут. И издевательски сияющая Луна лишь на короткое время являет себя во всей красе… и тут же пропадает во Тьме.

- Что за… - несдержанно ругается один из таможенников и пытается зажечь Свет. Судя по короткому хлопку и тому, как он захлебнулся ругательством, от старшего ему подзатыльник прилетело. Нельзя сейчас проявлять себя, вспугнем же! И никого не поймаем.

Я глубоко втягиваю ночной воздух и выдыхаю шепотом одно только слово:

- Ве-едьма…

С удивлением. Потому что и сам не ожидал такого.

Нет, в части законопослушности темных меня не обманешь. Ковен может сколько угодно доказывать, что королевство не знало еще настолько последовательных, воспитанных и верных подданных, как ведьмочки. Но любой инквизитор знает правду, пусть и прячет ее глубоко внутри.

Любая ведьма способна так обставить дело, что, даже нарушив все законы вместе взятые, еще тебя и виноватым оставит. Со свадьбой, кстати, это не меняется. Насмотрелся на своих близких…

Нет, я другому удивился.

Чтобы ведьма и с контрабандистами? Да они на дух не переносят сборищ идиотов! Ведьмам больше по нраву одним в темноте скользить…

В голове много мыслей промелькнуло.

А в крови разливается что-то огненное, древнее, старательно подавляемое. Азарт, жажда темной крови…

- Оставаться на местах до знака, - отдаю короткий приказ. Имею право, по положению я даже выше Адвика.

- Ты только осторожней, - обеспокоено выдает мой друг.

Думаете за меня беспокоится? Ха! Он имеет в виду совсем другое: «осторожнее с ней». Потому что если кто узнает из его окружения, что во время выполнения задания пусть даже одна ведьма «невинно пострадала»…

Ох и промыли его пресветлую головушку темной заботой. Моя бы воля - устраивал регулярные проверки уже женатых инквизиторов на предмет темного воздействия.

Представив, что на эту идею скажет довольно внушительное количество людей - от вредной, но обожаемой племянницы Аники до Его Величества - снова вздохнул и скользнул в самую глубину Тьмы.

Разберусь.

Пусть лучше ни одна ведьма «не пострадает» от меня, а не в силу обстоятельств.