Повторный, более злой рык, моментально привёл меня в чувства и я, не понимая ничего, в очередной раз сорвалась с места.

Под таким спуском скорость набрала в доли секунды и едва успевала уворачиваться от деревьев, что вырастали на моём пути.

Позади слышался шум, хруст и я понимала, что зверь преследует меня. Впереди поляна, на которой и поймали ту девушку, а это значит прятаться негде. Я выскочила на неё, остановилась и, достав перцовый баллончик, развернулась к хищнику.

Палец дёрнулся, я затаила дыхание и в нечто огромное и тёмное брызнула адской смесью.

Зверь заскулил, зарычал и отшатнулся от меня, давая себя рассмотреть. Но… лучше бы я этого не видела. Ведь передо мной был отнюдь не зверь. Это… это…

– Чудовище… – сорвалось с онемевших губ.

На траве барахталось огромное покрытое грязной шерстью тело, похожее одновременно и на звериное и на человеческое. Заострённые уши, клыки…

– Нет… нет… – я медленно отходила, боясь, что оно вот-вот бросится на меня.

Убегу ли от такого? Судя по длинным вытянутым лапам… боюсь, что нет…

– В сторону, – раздалось за спиной, и меня резко задвинули за широкую мужскую спину. – Это гуль.

Сердце пропустило удар, и сталь сверкнула в свете луны. Взмах мечом и чудище взвыло, ощерилось и отпрыгнуло. Из раны на боку лилась алая кровь, а в чёрных, прищуренных глазах разгорались ненависть и желание уничтожить всех.

Мой спаситель ловко увернулся от атаки острыми, как бритва, когтями монстра и нанёс очередной удар. Однако, гуль уже ожидал атаки и сумел отклониться. Но… у моего спасителя на это и был расчёт. Мужчина молниеносно пригнулся и вонзил меч в лапу монстра, когда тот был сосредоточен на предыдущей атаке. Вой разнёсся по округе, отражаясь эхом от вершин деревьев. Резко выпрямившись, мужчина нанёс последний удар…

Наступила тишина, которую нарушил шум упавшего тела поражённого монстра.

Дыхание перехватило, сердце колотилось с немыслимой скоростью, грозясь выпрыгнуть из груди и с криками убежать обратно в темноту леса. В глазах потемнело, и я пошатнулась.

– Стоять! – как сквозь вату донёсся приказ моего спасителя. Не дали мне упасть сильные мужские руки. – Не хватало ещё этого. Дыши. Глубоко дыши и сосредоточь взгляд на конкретном предмете.

Я последовала его словам. Почему-то взгляд сам собой упал на золотую запонку, что украшала мужской рукав. Красивая… На ней были выбиты две буквы, украшенные узорами.

– “ДЭ”, – прошептала я.

– Даррэн Эллорин, – а голос у него такой приятный. С ноткой хрипотцы, что вызывает мурашки по телу.

– Даррэн… – эхом повторила я, медленно поднимая голову и встречаясь с тёмными, почти чёрными, как безлунная ночь, глазами моего спасителя.

– Как тебя зовут?

– Лера… – слабая улыбка коснулась моих губ. – Валерия…

– Выбор у тебя небольшой… Лера, – отнюдь не доброжелательно начал он. Предостерегающе. – Ты одна в лесу с монстрами и с Тёмными.

– Что? – я отпрянула от мужчины, что минутой ранее спас меня и с недоумением смотрела на него. Шок от произошедшего ещё не прошёл. Мозг лихорадочно старался разложить всё по полочкам и упорно отрицал валяющегося на земле мёртвого гуля. Этого ведь не может быть на самом деле? Не может. Нет. Бред какой-то.

Я обернулась к чудовищу, что лежало немного в стороне и даже видя его, всё ещё не могла в это поверить.

– Нет, – мотнула головой и отступила. – Нет-нет-нет. Это нереально. Это…

– Лера, – мужчина схватил меня за локоть и развернул к себе. – Времени у тебя нет. То, что ты видишь, реальность. Самая настоящая. И таких тварей здесь полно, как и более опасных. Это Туманный лес. Проклятое место, где обитает нечисть. Ты сюда попала в ночь Чёрной луны, и сегодня на тебя и таких как ты идёт охота у Тёмных.