Хотела бы я быть с этим мужчиной? Стать… его женой? Нет, конечно. Я его только встретила и не знала, но точно поняла уже одну вещь – с таким как он легко не будет. Он слишком властный. Привык брать то, что считает нужным, брать своё и даже чужое. Привык, что ему подчиняются и никто не смеет перечить. А сейчас ко мне, я чувствовала, проявлял удивительную для него обходительность и терпеливость. Он слишком хитёр, чтобы поступить иначе. В противном случае я бы сама не пошла в расставленные сети и создавала проблемы. Кому нужна строптивица, если её можно обуздать? Да, он всё сделал очень грамотно. Настолько, что поаплодировала бы, если бы не было на душе так паршиво.

Но самое странное - не было злости на Даррэна. Я понимала, что он сам в ловушке. Что это проклятие не даёт ему тоже выбора и сейчас он в этом Туманном лесу не по своей воле, а по причине безысходности. Охота на девушку, незнакомка жена-попаданка или страшная, мучительная смерть? Выбор очевиден.

– Хорошо, Даррэн, – выдохнула я, расправляя плечи, принимая ответственность за своё решение. – Я понимаю своё положение и принимаю наш договор.

Он всё это время изучал меня, смотрел так внимательно, что казалось будто мысли читал, и мои слова не стали для него неожиданностью. Нет, он точно знал, что я отвечу и даже как отвечу. Поэтому снисходительно улыбнулся полуулыбкой и лишь кивнул головой.

– Что дальше? – осмелилась я задать вопрос, и он прекрасно понимал, что я подразумевала не действия в ближайшее время, а после того как выберемся из леса, поэтому и ответил:

– Доберёмся до королевства Залиф. Там мой дом и там будет безопаснее всего. Ближайший брачный ритуал будут проводить через месяц. Если не успеем к этому времени, то придётся ждать ещё три месяца, – он посмотрел на свой перстень, пылающий алым магическим огнём в крупном камне и нахмурился. Дотронулся до него и прикрыл глаза на секунду, а после уже посмотрел на меня и, столкнувшись с непонимающим взглядом, добавил. – Данные брачные ритуалы у Тёмных проводят Жрецы. Они выходят из своего Храма в Туманном лесу раз в три месяца в последний день третьего месяца. И только тогда они проводят ритуалы, связывая Тёмного и попаданку.

– А почему именно так? – удивилась я.

– Только в эти дни можно провести ритуал, Лера, – ответил он и вновь бросил взгляд на свой перстень. – Нам пора. Больше ждать нельзя.

– Кто-то близко? – сразу поняла я.

– Да и лучше поспешить, чтобы с ними не встретиться, – он схватил меня за руку, увлекая вперёд по дорожке.

Обдумать слова Тёмного я не успела. Очередной забег по ночному зловещему лесу не располагал к этому. Всё моё внимание было направлено на то, чтобы повыше поднимать ноги и не спотыкаться о валяющиеся коряги на дорожке или торчащие из земли толстые корни кривых деревьев.

Даррэн не выпускал моей руки ни на секунду, видимо боясь, что если отпустит, то я тут же исчезну и ему нужно будет искать новую жертву… девушку. Однако, одна мысль мне всё же, не смотря на всю напряжённость ситуации, не давала покоя - если я этой ночью не попаду обратно в свой мир, то мне навсегда придётся остаться в этом мире и стать женой Даррэна.

Это пугало меня…

Тёмный, конечно, хорош собой. Красив, умён, силён, но… я знаю его от силы час и неизвестно какой он на самом деле. А о чувствах… любви вообще молчу. Картина того, что мне нужно стать его… пугала до дрожи. Это просто не укладывалось в моей голове. Даже существование монстров было принять легче, чем то, что я и Даррэн…

А что мне сделать, чтобы избежать этого? Ответ один - вернуться домой. Но всё упиралось в то, что мне придётся тогда остаться одной в этом жутком месте и спасаться своими силами и от чудовищ и от других Тёмных с их матримониальными планами.