Снаружи действительно была пустота. Я отлетел, судя по выводимым на визор цифрам, на десяток тысяч километров, сделал облет вокруг корабля и вернулся обратно. Навигатор утверждал, что мы находимся в околозвездном пространстве, ближайшая населенная система находилась в семи световых годах от нас, вокруг желтого карлика вращались пять планет, вторая от звезды была обитаемой. Рядом с кораблем висел красный карлик, теряющийся среди света других звезд, хотя до него было около тысячной светового года.

Путь в населенные миры лежал через звездные врата – странное фантастическое сооружение, светящийся диск в пустоте диаметром в десяток километров, мгновенно перемещающий любое тело, проходящее через него, на огромные расстояния. Совершенно бесплатно, без затрат топлива и времени. Диск неподвижно висел в пространстве неподалеку от меня, похоже, именно оттуда я и появился. Удалось понаблюдать, как комета, на пути которой он оказался, свободно проскочила через него, и это значило, что звёздные врата умеют отличать нужный объект от ненужного.

Врата различались степенью от нуля до четырех – один, два, четыре, восемь и шестнадцать доступных порталов. Многие звездные порталы еще не были найдены за десятки тысяч лет, так что врата четвертой степени вполне могли перебрасывать обьект в одну точку или несколько. Такие врата назывались неполными, но считались очень перспективными. Полные врата никаких сюрпризов уже не обещали, если были они первой степени, то переносили корабли к двум другим. Вполне могли существовать и врата больших степеней, вполне возможно, что за несколько тысяч лет, которые прошли с момента появления негра в Солнечной системе, их нашли. Но я, точнее чужак в моей голове, о таких не знал.

Подсказчик вывел три звездные системы, в которые эти врата вели, и Солнечной среди них не было, особенность одноразовых порталов, которые могли соединяться с неполными звёздными вратами, но не передавали информацию об исходной точке. Одна из доступных систем находилась совсем недалеко, по космическим меркам – в семи световых годах, можно, в принципе, было бы воспользоваться прыжковым двигателем, благо он тоже был в корабле, но то, что я почти капитан, еще не давало мне прав пилота, так что моим уделом было перемещение с помощью навигационных систем – выбрал пункт назначения, корабль нашел межзвездный портал, долетел, переместился, вылетел. Плюс ко всему рядом с порталом подпространственные перемещения не работали, нужно было отлететь на обычных, внутрисистемных двигателях до границы, условно отделяющей околозвездное пространство от межзвездного, и тогда уже прыгать. Кстати, может быть, поэтому в Солнечной системе так и не получилось создать ничего, способного передвигаться быстрее скорости света, я даже пожалел, что корпорация, где работал отец, впустую тратит свое время. Всего-то надо отлететь от Солнца на два-три световых года, и там проводить эксперименты. Только подсказать это я ему не мог.

К тому же дел хватало, сначала надо было разобраться с неожиданно привалившим наследством. То, что я потомок прозрачного черного человека, мне подтвердили два источника. Во-первых, внутренний голос, который я почти уже воспринимал как часть себя. Мой альтер-эго утверждал, что я являюсь прямым потомком по мужской линии прежнего владельца корабля. И, соответственно, его наследником – раз его проекция выбрала меня. На самом деле ничего необычного, родившийся у женщины ребенок, судя по всему мальчик, мог наплодить столько потомков, что большой куш достался именно мне совершенно случайно, на моем месте мог оказаться кто-нибудь другой.