– Заманчиво…

– Не обольщайся. Чтобы такого не повторялось, ввели ограничение – можно получить титул не выше наследного принца. Пусть игрок самостоятельно усаживает свой зад на трон, а не получает все готовое.

– А кто-нибудь пробовал взять себе бессмертие и просто спрятаться? – Артура охватил азарт. Он любил играть в разного рода стратегии и сейчас стремительно перебирал варианты победы.

– Да, таких умников немало попадается. К сожалению для них, когда один игрок убивает другого, он не только получает его силу, но и бонус от покровителя. Рано или поздно это оборачивалась способностью поиска соперников. – Демон предупредительно покачал пальцем. – Не думай, что ты самый умный.

Человек ничего не ответил, зачарованно уставившись на пустующие столбики. Как лучше поступить? Распределить очки поровну? В этом случае он станет каким-нибудь финским графом со световым мечом. Или все в силу? Нет, наверняка там царит дворянство, простому человеку будет сложно, каким бы крутым он ни был. Один в поле не воин.

– Правильно мыслишь, только выбора-то у тебя и нет. – Столбик личной силы постепенно заполнялся вслед за издевательски медленным движением стека. Достигнув вершины, он замерцал, переливаясь угрожающими оттенками алого. – Я купил твою душу у пернатых не за красивые глазки.

– Купил? И за сколько? – Мысли юноши пустились в хаотичный пляс. Он попал сюда не за свои проступки! Какого хрена его вообще продали?!

– Голозадые много хотели, пришлось отдать им суверена Ватикана. А чему ты удивляешься? У меня их еще трое в запасе.

– И зачем тебе я? Новое тело, редкая душа… – Артуру все меньше нравилось происходящее. В аду бесплатных пряников не раздают. Да и в раю, судя по всему, тоже.

– У тебя редкий дар для нашего мира, считай, один на миллиард. Проиграл в генетическую лотерею – выиграл в духовную. Жаль только, в твоем мире магия исчезла пару тысяч лет назад. – Очередная издевательская ухмылка демона и новый сочувствующий взгляд хранившей молчание девушки. – Ничего, наверстаешь.

– В чем он заключается, мой редкий дар?

– Извини, сказать не могу – правила. Но не переживай, другие участники тоже не знают о своих силах. Наблюдать за освоением очень весело, а если все начнут сильно тупить, тогда подскажем. Что еще… Хм… – Он задумчиво почесал голову точно между рогов. – Ах да. Лилит станет твоим бонусом за первое убийство другого игрока.

Демонесса встала вслед за натянутым поводком, материализовавшимся в ладони хозяина. Неспешно потянувшись, она продемонстрировала Артуру свое идеальное тело, и юноша вновь потянулся к паху. За разговором о предстоящей игре он позабыл о стыде, и теперь смущение вернулось к нему с утроенной силой.

– Что будет, если я проиграю? Попаду в твое царство?

Демон ничего не ответил. Внезапно тяжелую давящую тишину разорвал до боли знакомый звук… Пик… Пик… Пик…

Кардиомонитор, отсчитывающий последние удары сжавшегося сердца Артура. Растянутая до бесконечности агония, смешанная с безнадежностью.

– Будешь слышать это следующую тысячу лет, – мрачно пообещал демон. – Вопросы?

– Какие правила? – поспешно спросил юноша.

– Для тебя – никаких. Просто убей остальных, за зрелищность получишь бонус. Если будете тянуть, мы найдем способ подтолкнуть вас. – Мужчина расплылся идеальной голливудской улыбкой. – Победишь – останешься жить в том мире и больше никогда меня не увидишь.

– Куда я попаду?

– Этого я тоже сказать не могу. За общение с местными не переживай, язык входит в базовый набор умений.

Юноша на мгновение задумался и ничего не сказал, покачав головой. Если бы демон хотел бы ему помочь, он бы и сам поведал все важное. В конце концов, у них была общая цель – победа в игре.