– И как тебя зовут? – Артуру все меньше нравилась гостья.

– У меня сотни имен, истинное выговорить невозможно, так что лучше придумай сам. Куда важнее, зачем я здесь. – Она извлекла курительную трубку странной формы с двумя разноразмерными чашами. Покачав ее на указательном пальце и достигнув идеального равновесия, кицунэ продолжила: – Во всем должен соблюдаться баланс.

– Хорошо, я буду звать тебя Ари. А теперь дай угадаю – мое появление нарушило сложившийся порядок, и ты пришла покарать меня? – саркастично спросил Артур.

– Наоборот, я собираюсь помочь тебе восстановить его, подчиняющий. – В обеих чашах трубки вспыхнули черный и белый огоньки. – Мы заключим договор. Если пройдешь испытание и пообещаешь исполнить одно желание, взамен ты получишь мои знания, силу и выдающиеся способности.

– Хочешь создать связь? – Несмотря на незримую поддержку Хетем, он с трудом сопротивлялся любовным чарам опытной кицунэ. Напряжение в штанах только возрастало, лишая возможности ясно мыслить.

– Я буду полностью к твоим услугам. – Кицунэ подалась вперед и наклонилась. Ее жаркое дыхание обжигало кожу, а демонстративно приоткрытое декольте притягивало взгляд, как пламя свечи манит мотылька. – Любые пожелания.

– А если не пройду? – выдавил он вопрос, подсказанный Хетем. Феникс по-прежнему смотрела в окно, помогая Артуру вытеснять вторжение.

– Тогда я останусь с Якубом. – Она медленно отстранилась и повернулась к двери, спрятав трубку. – До твоего появления он был моим лучшим вариантом.

– Он тоже приручитель? – Артур не смог сдержать вздох облегчения. Юноша не видел лица черноволосой каддэи, но готов был поклясться, что на нем играет снисходительная улыбка.

– Разумеется, нет. Именно поэтому я здесь. Сможешь ограбить банк и оставить добычу себе, и я вся твоя. Докажи свою силу. – Она послала воздушный поцелуй и хихикнула. Стороживший дверь волколак вытянулся в струнку, провожая каддэю преданным щенячьим взглядом.

«Будь у него хвост, точно завилял бы», – ехидно подумал Артур.

– Фух… – Хетем вытерла выступивший пот, встревоженно посмотрев на юношу. – Ты в порядке?

– Более-менее. —Тот выдохнул и обессиленно сполз на пол. С исчезновением мощного ментального давления наступило такое облегчение, что деревянная скамья теперь казалась пуховой периной. – Спасибо, который раз меня спасаешь. Кстати, зачем?

– О чем ты? – Брови рыжей девушки медленно поползли вверх.

– Я уже спрашивал. Сейчас ты помогла мне противостоять этой лисе, тогда в борделе – пытаясь убить волколака. – По наитию он добавил в голос силы, окутывая ею девушку. – Скажи честно, зачем тебе все это?

– Как я уже говорила, есть легенда, которая делает твою смерть крайне невыгодной для меня. К тому же ты мне… – Хетем осеклась, гневно сверкнула зеленью глаз и сжала кулачки. – Не смей так больше делать! Никогда! Я тебе не игрушка!

Размеренность из голоса девушки пропала, уступив место гневу и обиде.

Как Артур ни извинялся, как он ни убеждал, что все произошло случайно, Хетем отказывалась в это верить. Весь остаток пути до Мозыря они провели в гнетущей тишине. Едва паровоз замедлил ход, а вагоны сотряс последний толчок, каддэя первой покинула купе, подчеркнуто подчеркнуто игнорируя юношу.

«Надеюсь, отойдет, а то нам точно конец», – Артур тяжело вздохнул и вышел следом за каддэей, гадая, что ожидает их за пределами поезда.

***

Вокзал встречал Артура суетой и причудливой смесью запахов раскаленного железа, старого дерева и протухшей рыбы. Мимо пробегали носильщики с тележками, полными чемоданов и мешков, спешили опаздывающие пассажиры, целеустремленно чеканили шаг городовые и служащие.