– Кто это? – шепотом спросила у притихших девушек.

– Это Верентия Франкер – преподаватель высшей демонологии. Та еще грымза, – скривилась одна из девушек.

– Да тише ты, – шикнула на подругу другая. – А то услышит и мало нам всем не покажется.

– Да упаси нас Всевышние! – бедняжка даже передернула плечами.

Из кабинки осторожно выглянул Гвентон.

– Ну наконец-то ушла! – выдохнул он.

– Она-то ушла, а вот что здесь делаете вы двое? – поинтересовались у нас девушки.

Мы переглянулись. Ситуация была далеко не однозначная.

– Мы… – пыталась найти хоть какое-то внятное объяснение, но ни одной стоящей мысли не приходило в голову.

На помощь мне пришел Гвен:

– Ну, видите ли, прекрасные леди, мы решили скрыться в этой академии. Я, к примеру, беглый принц, а она… – его речь прервал задорный смех девушке. – Что?!

– Вот же шутник, – продолжала смеяться одна из девушек. – Принц он… Как же!

– Ну раз не верите, то так тому и быть, – проговорил парень и обворожительно улыбнулся. – Разрешите представиться. Гвентон Хайрош к вашим услугам. А мою обворожительную спутницу зовут Элизабет.

– Элизабет Удвенд, – проговорила я, протягивая руку.

– Меня зовут Аннет Дебуар, – пожала мою ладонь одна из девушек.

– А я Мари Фриман. Рада нашему знакомству.

– Взаимно, – ответила ей, улыбнувшись. – Вы тоже поступаете?

– Хотелось бы, – тяжело вздохнула Аннет. – Вот только я боюсь, что поступить мне не удастся. Слишком уж слабая у меня магия. Вряд ли оракул меня выберет.

– Не переживай, – постаралась успокоить ее подруга. – Уверена, что у тебя все получится.

– Конечно получится! – заверила я. – У меня так вообще вся приобретённая магия заблокирована, только врожденная и осталась. Но при этом я не отчаиваюсь.

– Заблокирована?! – в один голос удивленно протянули девушки.

– Да.

– Это как? – В ответ я лишь продемонстрировала свои браслеты. – Но кто это сделал?

– Длинная история, – отмахнулась я. – Может когда-нибудь позже я и расскажу.

– Так, леди, – вмешался в разговор Гвентон. – Вам не кажется, что здесь не очень подходящее для разговоров место?

– И правда, – согласилась Мари. – Да и к тому же до отбора осталось совсем мало времени. Нам уже пора пройти в церемониальный зал.

– Как же страшно… – еле слышно протянула Аннет. – Может мне не стоит идти?!

– Еще как стоит! – подруга подхватила ее под руку и потянула к выходу. – Вот увидишь, что ты обязательно пройдешь отбор.

Церемониальный зал был полностью заполнен абитуриентами. В воздухе витало напряжение. Каждый из присутствующих с замиранием сердца ждал своей участи. В центре залы вокруг оракула стояли преподаватели Академии Высших Сил.

– Я не пойду! – пропищала бледная как мел Аннет, когда до нее дошла очередь, но не растерявшийся Гвен тут же пресек все ее попытки улизнуть. – Ой… – только и успела выдать она, когда парень легонько толкнул ее в спину.

От неожиданности девушка полетела вперед и уперлась руками прямо в оракул.

– Аккуратнее, леди! – предостерег девушку один из преподавателей. – Так и разбить недолго ненароком.

– Простите, – вновь пропищала Аннет, зачарованно глядя на большой стеклянный шар оракула, в котором вспыхнули яркие всполохи пламени.

– Поздравляем вас. Теперь вы адептка нашей Академии. Ваш факультет – Высшая магия – известила ее высокая седовласая женщина, вручая шеврон, символизирующий место обучения.

– Благодарю! – от волнения девушка покачнулась, чуть не упав, но Гвентон аккуратно придержал ее.

– Следующий, – проговорил преподаватель.

Нерешительно к оракулу подошла Мари. Приложив ладонь к холодному стеклу, она зажмурилась, затаив дыхание. Но ничего не происходило.