- Склероза у меня нет, что бы это ни значило, - он потянулся к кружке на столе и сделал глоток, - Сегодня вечером отправляемся на бал к императору.

- Что? Зачем?

- Он хочет посмотреть на мою "сестру". Надеюсь на твоё благоразумие. Можешь идти, - глава говорил словно нехотя, и очень медленно.

- Куда? Что? И это всё?

- А что ещё?

- Я никуда не поеду! Тем более, к императору!

- Почему? Вдруг император тоже окажется твоим родственником? Это ведь гораздо удобнее, чем чистить загоны!

- Я не понимаю... Ты сейчас мне предлагаешь, чтобы я навязалась императору? - камень в мой огород прилетел внезапно болезненно. Да, наше знакомство с ним не задалось с самого начала, но это вовсе не означает, что я всегда такая!

- Ты сарказм не отличаешь от серьёзных слов? - он криво усмехнулся и начал разглядывать какую-то книженцию, явно намекая мне, что разговор окончен.

- Мне нечего надеть на аудиенцию к Его Императорскому Высочеству! Вряд ли он оценит мой рабочий наряд! - выкатила последний свой аргумент, и уже открыла дверь, чтобы уйти, когда услышала его ответ.

- Ты не можешь отказаться от этого приглашения. Император хоть и великодушен, но очень не любит, когда его просьбы игнорируют. И да. О наряде можешь не беспокоиться. За час до нашего отбытия над тобой поработает Эля— Фея.

- То есть моё мнение ни на что не повлияет?

- Правильно. А если решишь отказаться от наряда, предложенного Элей— Феей, то попадёшь на бал в том, в чём тебя найду. Не искушай меня.

- Тебе говорили, что ты жестокий?

- Угу. А ещё властный, беспринципный, ужасный... И этот... Как его там...

- Самовлюблённый!

- Точно! Спасибо, что напомнила, а то это слово забыл! - он явно надо мной издевался!

- Кстати, несмотря на все плохие эпитеты, которыми меня одаривают, многие из кожи вон лезут, чтобы привлечь моё внимание. И не чураются грязных способов.

- Это ты сейчас к чему?

- Это я сейчас к тому, чтобы ты на балу была более осмотрительней. Я не всегда смогу находиться рядом. А так как ты назвалась моей сестрой...

- Они будут пытаться добиться твоего внимания через меня?

- Правильно.

- Ещё одна причина отказаться от приглашения! - я выскочила из его кабинета с чётким намерением послать всех и вся в кругосветное путешествие, однако мне на пути никто не встретился. И к тому моменту, как вернулась в загон к животным, мой пыл поутих. Однако перед глазами до сих пор стоял образ Эмхана, усмешка которого была более, чем издевательской! Как же бесит! С силой распахнула клетку к Сабжу, и со злостью принялась расчищать остатки еды и навоза... Сабж жалобно пискнул.

- Прости, маленький. Я нечаянно! - задела метлой его лапу, и ему это не понравилось. Однако вместо того, чтобы напасть на меня он просто пискнул. - Просто ваш хозяин... Он... Он! Как же бесит! Понимаешь? - ласково погладила по ушибленной лапе, а потом села рядом. - Вот как заставить его понять, что я не аферистка? - Сабж протяжно пискнул в ответ. - Ты думаешь, что если на балу покажу себя в лучшем свете, он поймёт? А вообще, почему я об этом думаю? Да ну его! - теперь психанула сама на себя за мысли об Эмхане. Мне ещё до вечера три клетки почистить, а я сижу и думаю о том, что обо мне думает мужчина!

Ближе к вечеру вымоталась так, что во рту пересохло, а в висках пульсировало. Странное дело: мир магический, а впахивать нужно ручками! Вот почему нельзя придумать автоматические очистители клеток? Ладно кормить, мыть, расчёсывать нужно самим... Но вычищать навоз...

Еле притащила свои ножки к домику, где я теперь жила, а внутри меня уже ждал сюрприз - Эля-Фея! В элегантном платье, надушенная духами и потрясающими сверкающими крыльями. Я даже забыла, что измазана экскрементами животных, и протянула руку для рукопожатия.