Ногой так резво махнула, что пузырек с нашатырем опрокинулся на меня.

Резкий запах!

Зеваки, стоящие в дверях, бросились врассыпную.

Марфа, выпучив глаза, вдруг схватилась за мои плечи и вскарабкалась по мне, будто обезьянка.

Вжух – и нет ее.

Я следом за ней, глаза режет, дышать нечем.

Пока сообразил, что надо кофту стянуть, пока дотащился до туалета, ополаскивая, как мог…

В итоге вывалился на свежий воздух, полуголый.

Глаза жутко красные. Рожа, наверное, зверская.

– Что здесь происходит? – раздался удивленный голос Эмиля.

Краем глаза я заметил, как огненный вихрь двинулся в его сторону.

– Скажите, Эмиль, а ваше предложение еще в силе? – затараторила Марфа.

– Исключено! – отрезал я. – Мои работники налево за подработкой не ходят. Усекла? Я в десять раз больше заплачу, и ты НЕ БУДЕШЬ на стороне работать.

– Эй! – возмущенно запыхтел Эмиль. – А как же наше предложение? Сотрудничество. Я думал, ты поможешь мне договориться с Марфой.

– Вот мы и договорились, – ткнул себя кулаком в грудь. – Не видишь, что ли?

– Я всего на пять минут отошел, у меня разговор важный был… – занудел.

– Вот и займись. Важным. К моей работнице не суйся.

– А знаешь, я думаю… Думаю, что вкус проигрыша не такой уж мерзкий! – хлопнула в ладоши Марфа.

Она сделала жест, будто умывала руки, поглядывая при этом на меня.

– Так и скажу девочкам. Возникли обстоятельства непреодолимой силы. Пусть Сеня празднует! Виолетта говорила, что в офисе Дубинина хорошие условия… Надо же, даже Кресс иногда ошибается, – пробормотала себе под нос.

– Стоп! Виола? Виолетта Кресс? – спросил я. – Ты знаешь Виолу?

– Знаю ли я? Она моя подруга!

– Твоя подруга?

– Моя подруга!

Рыжая нашла в одном из карманов своей хламиды телефон и быстро показала фото с Виолеттой.

– И ты только сейчас об этом сказала?

– А что? Это имеет какое-то значение?

– Разумеется! С Виолой у меня теплые приятельские отношения, мой друг от нее без ума. Не думал, что у разумной Виолетты Кресс в подругах может числиться… Впрочем, это неважно. Приношу свои извинения.

Рыжая подскочила.

– Что-что?

– Приношу свои извинения.

Я поднялся.

Кругом – зеваки. Я полуголый, все же. Кароль переводил взгляд с меня на рыжую и обратно. Я сделал шаг в сторону Марфы. Она сощурилась, напряглась, но не драпанула.

Я дотронулся до ее кисти, сжал между своих ладоней.

– Еще раз прошу прощения.

Она смерила меня этим своим ужасно пытливым взглядом, который въедался под кожу и причинял неудобства, как песок, насыпавшийся в труханы на пляже.

– Ради Виолы, значит? – процедила.

– Да. Извини. В общем, давай заново. Тебе нужна работа, мой офис к твоим услугам. Я требовательный, но справедливый. Прилежно выполняешь свою работу, получаешь очень хорошую заработную плату, премию и некоторые приятные бонусы. Девочки не соврут, у нас часто раздают халявные купоны на всякие женские бьюти услуги и прочее…

– И все это… – обвела меня пальцем. – Только потому что я… подруга Виолы?

– Да.

– Ах ты… Засунь… Засунь свои извинения! Подавись ими, ты… – не договорила и убежала, юркнула в толпу.

Пока всех растолкал, ее и след простыл.

Я просто в ахере застыл. Как она могла раствориться без следа?

Ведьма, что ли?

Потом вспомнил косточку, которой она в меня кинула.

Ах ты ж, сучка! Точно ведьма…

Теперь понятно, почему я такой.

Меня сглазили.

Порчу навела!

Была у меня со стороны матери бабка, земля ей пухом, постоянно всего остерегалась. Как говорится, суеверная!

И несмотря на то, что семья воспитывалась в православной вере и отрицала само существование сглаза, порчи и прочей ереси, бабку эту было ничем не победить. То перешептывается, то ножи прячет над порогом, то еще вытворяет что-то из области суеверий дремучих.