Дыхание перехватило, а ноги буквально парализовало. Нет, я не просто боялась собак, у меня была настоящая фобия, особенно если зверь доставал мне до пупка! А пока я неотрывно пялилась на неожиданного питомца, его хозяин уже закончил разговор и с интересом наблюдал за мной.

– Это Герда, – сообщил он спокойно, привлекая мое внимание. – Собака скромная, но очень ревностно относится к моим командам.

Я незаметно сглотнула, впервые с таким беспомощным молчанием глядя на мужчину.

Именно в этот момент вдруг поняла, что меня настораживало в нем с самого начала. Точно эта зверина, незнакомец отличался спокойствием, но оно было обманчиво. Потому что где-то на инстинктивном уровне несло предупреждение и даже ощущение опасности.

– Чистое белье найдешь в нижнем ящике комода, – дал он указание тем же тоном. – Вперед.

Я наконец смогла заставить себя отступить на шаг и кисло покосилась в сторону спальни.

– Слушай… – обратилась я к хозяину квартиры примирительным тоном. – Давай спокойно поговорим, а? Как тебя зовут?

– Какой интеллигентный поворот, – скептически заметил этот негодяй. – Значит, переходим к знакомству?

Гордость подкидывала массу идей для ответа, но титаническим усилием воли мне все же удалось смолчать.

– Тебе не понадобится запоминать мое имя, – услышала я неожиданный ответ, хотя и дающий надежду, что я здесь ненадолго.

– И все же?

– Можешь называть меня Артур, – снисходительно позволил похититель.

А я что-то запнулась. Имя соединилось с внешностью незнакомца, и я невольно отметила, что горячий темперамент мне не привиделся. Больно на татарина он был похож.

– Послушай, Артур, – начала я деликатным тоном, – ты же адекватный человек. И понимаешь, что если я не выйду на связь в ближайшее время, меня начнут искать! Конечно, я… сказала лишнего и… не оценила твоего поступка, но зачем тебе лишние проблемы? Давай все забудем, сделаем вид, что ничего не произошло, и просто разойдемся с миром.

Его молчание давило на нервы. Ну, вот о чем тут думать? Ждал покладистости и раскаяния, так чего еще надо?!

– Нет, – раздался холодный вердикт.

Мне даже показалось, что я ослышалась.

– В смысле «нет»?

– Ты правильно заметила, Рапунцель, – спокойно начал пояснять Артур, медленно приближаясь ко мне. – Я – воровское быдло, и твои слова мне как об стенку горох. А вот ты – зажравшаяся малолетка, которая не знает понятий об уважении. Так что разговоров не будет. Делай, что я тебе сказал, и тогда у нас есть шанс разойтись с миром.

– Меня зовут Снежана, гребаный ты воспитатель! – крикнула я, когда он возвысился надо мной.

Даже на шаг не сдвинулась, открыто бросая ему вызов.

– Хм, красиво имя. Но я уже выбрал тебе свое.

Мои ноздри раздувались, как у быка перед атакой, пока я смотрела в непробиваемые черные глаза. Затем, позабыв обо всем, резко развернулась и бросилась к входной двери. А когда поняла, что она наглухо заперта, начала бить по ней и орать:

– Кто-нибудь, помогите мне! Вызовите полицию! Пожалуйста… меня псих взаперти держит! ЭЙ!..

Гав.

Этот скромный «гав» как выстрел раздался за спиной. Вмиг умолкнув, я настороженно обернулась и вжалась спиной в дверь. Собака уже сидела, застыв, как каменная, глядя прямо на меня, как будто приготовилась к броску. Но что-то я не слышала команд от ее хозяина, который уже отошел к столу и невозмутимо наблюдал за этим.

– Она не любит шума, – сообщил он, делая глоток из черной кружки. – Так что в спальню возвращайся на цыпочках.

– Собрался меня своей псиной шантажировать? – бросила я презрительно.

– Сейчас ты с ней общаешься, Рапунцель – не я. Придется считаться с псиной, пока находишься на ее территории.