Я сидела молча. Даже вопросов не задавала. Сказать, что мне было не по себе – ничего не сказать. Но соседка по общаге, оказалось, только начала свой рассказ.

– Кир дал ему шанс, но при одном условии, – произнесла она, сглотнув. – Я должна была оставаться у этих отморозков. И у Артема был час, чтобы достать деньги. А если нет, то этот бандит пообещал… он пообещал, что отдаст меня на растерзание своим шакалам.

Напряженно глядя на Соню, я плавно скрестила руки на груди. Будто пыталась отгородиться от того, что слышу.

– Он не приехал, – поведала она дрогнувшим голосом. – Ни через час, ни через два.  Я до последнего не верила… Но главарь этот – Кир, он не шутил.

Ее дыхание стало прерывистым, а в глазах блеснули слезы.

– Один из них сдернул с меня куртку и начал лапать, а я… я молила их остановиться, молила Его их остановить! Но главарь хладнокровно наблюдал за происходящим в стороне. – Соня опустила голову и нервно вытерла слезы. – Я уже потеряла всякую надежу, когда он неожиданно вмешался. Однако Кир не собирался просто так меня отпускать. Предложил альтернативу, но не спасение! Так я и попала к его другу – Джокеру, для которого послужила подарочком в честь освобождения.

Я опустила глаза и покачала головой. Чудовище! Никак не ожидала, что такое может происходить в наше время… подобный беспредел.

– Вот так, – вздохнула соседка. – Чтобы избежать группового насилия, мне пришлось лечь в постель с одним и делать вид… что это добровольно. Слава Богу, что потом меня действительно отпустили. А этот Джокер… еще и конверт мне с деньгами оставил, как какой-то шлюхе…»

Спустив ноги с кровати, я обвела хмурым взглядом комнату, словно заново оценивая темницу, в которой оказалась. За дверью раздавались звуки, выдающие присутствие хозяина в квартире, и в груди пронеслось негодование. Как будто без него я все же каким-то чудом могла выбраться отсюда, а теперь наверняка потеряла любые шансы... Поэтому, несмотря на внутреннее нетерпение во всем разобраться, я первым делом направилась в ванную. Заплела в косу безнадежно спутанные волосы, хорошенько умыла лицо и прополоскала рот пастой. Меня даже не выводило то, что похититель не озаботился об элементарных средствах ухода, необходимых мне. Напротив. Ведь это в очередной раз подтверждало, что я здесь временно!

Пришло время выбираться из своего укрытия. Я нервничала, но была настроена решительно. Повернула ручку и вышла за дверь. Сразу увидела собаку в дальней части коридора, и невольная дрожь прошла по телу. Невозможно привыкнуть к этому.

Делая неспешные шаги, я почти дошла до входной двери, когда увидела Артура. По внутренностям тут же будто легкий заряд тока спустился. Он сидел у барной стойки, небрежно устроившись на высоком стуле, и напряженно всматривался в информацию на мониторе. Задержавшись у стены, я в свою очередь принялась напряженно всматриваться в него.

Голова склонена набок, одна рука согнута в локте и пальцами касается подбородка с заметной щетиной, вторая – водит по тачпаду. Хмурая линия между бровями, слегка поджатые губы, черные волосы немного взъерошены, словно похититель небрежно провел по ним рукой. Своим насыщенным цветом они контрастировали даже на фоне его смуглой кожи.

Я отметила, что взгляд невольно возвращался к мужскому лицу. Как если бы я хотела запомнить черты этого бандита или оно само по себе привлекало внимание. Может, потому что было по-настоящему мужским? Ни одного намека на смазливость. Напротив – неправильные пропорции, отпечаток возраста и грубость в сочетании с экзотикой, но это выглядело гармонично и… притягательно.