- Понял, минутку, - с сочувствующей улыбкой кивнул бармен.

***

Каково же было моё удивление, когда, спустя час, пробираясь по сугробам тёмного ночного леса, я вдруг увидела кролика! Да не простого, а вполне себе волшебного, будто сотканного из мельчайших капелек воды. Элементаль! Самый настоящий. И каких только чудес в канун Перводенства не встречается! Напророчила Аяла спьяну…

Кролик оказался весьма задорный, бойкий и разговорчивый. Выскочив передо мной, он встряхнулся, рассыпая во все стороны снежинки и капельки воды, в полёте превращающиеся в ледяные бусинки, и, даже не поздоровавшись, прямо в лоб потребовал:

- А ну живо загадывай желание!

Я оторопела, но чудесный зверёк так нетерпеливо притопывал лапкой и ёжился, что мне его жалко стало. Он же из воды, а тут мороз.

- Желание… - произнесла, приложив озябшие ладошки к гуди.

У меня было одно заветное желание, даже не желание, а скорее несбыточная мечта. И ведь ничего страшного не случится, если я её сейчас озвучу? Ну, в самом деле, чудеса чудесами, а такое даже элементалю не под силу наверняка, пусть и в канун Перводенства.

- Ну! – пискляво прикрикнул кролик.

- Я уже давно мечтаю встретиться с…

- Стоп! – остановил меня кролик. – Дай угадаю!

Я замолчала, во все глаза глядя на это чудо.

- Мужика хочешь? – нетерпеливо притопывая лапками, спросил кролик.

- Ну почему же сразу простого мужика? - насупилась я.

- Непростого, значит. Особенного подавай. Подожди, сейчас соображу, - дёрнул ушком кролик. – Самого богатого? Сильного? Кто тут у вас главный? Король?

Я основательно подмёрзла, вообще не люблю зиму, да и шкурка кролика уже порядком заиндевела, начала покрываться трещинами и осыпаться маленькими ледяными паутинками. Ну и он почти угадал, так что решила не тянуть и уверенно заявила:

- Хочу, чтобы мне принадлежал наследный принц Арон.

- Вот! Угадал же почти! – радостно запрыгал кролик. – У следующей точно полностью угадаю. А тебе будет твой принц, бывай ведьмочка.

И кролик резво ускакал, а я вдруг почувствовала, что, кажется, сказала что-то не то. Вернее то, но не так. Ай, всё равно же не сбудется!

Знала бы, что оно сбудется, да ещё и так, догнала бы шкуру мокрую и уши поотрывала!

2. Глава 1

Вернувшись в общежитие после ночной охоты на зайцев, мы с девочками по негласной договорённости не стали обсуждать случившееся, а завалились спать. Впереди были праздничные дни, а чтобы праздновать нужны силы.

Следующий день пролетел незаметно. Разве что сутра пришлось поплакать, провожая Кариду к будущему мужу, а потом наоборот, было весело собираться на вечеринку в «Чёрную шляпку», где наша группа совместно с магами арендовала целый зал. Правда я, как всегда забегалась и о важном вспомнила в последний момент. Пришлось на полпути возвращаться в академию, чтобы проверить мою змеистую мандрагору, с которой я уже два месяца возилась, ради курсовой.

В оранжерее было жарко и душно, несмотря на сугробы и морозец снаружи. Надо было поторопиться, а то девчонки, которые сейчас как раз на этом самом морозце и ожидают, опять будут ворчать и обзывать копушей. А я не копуша, я обстоятельная – как любит говорить папа. Правда, он всегда в такие моменты прячет улыбку. В общем да, я копуша, но зато всё делаю вдумчиво… почти всегда.

Я быстро скинула шубку и побежала в дальний конец теплицы, туда, где обитали самые опасные и капризные магические растения. Моя мандрагора приуныла, опустив толстые мясистые ручки-листья и чуть склонившись набок. Опять кто-то «добрый» полил лишний раз! Ух, я этих добряков, поймать бы только за руку!