– Куда я на этот раз вляпалась? - спросила она у чертенка.

– Никуда, я так-то уже когда в болото пошли, начал предполагать, что с болотным встретимся. А оказалось, у него призраки на службе стоят.

– Нет, ну так нечестно. Это что получается, меня сюда вот за тем, чтоб просто потопить, заманили?

– Вряд ли, у нас великая миссия, так что думай, как выбраться, и пойдем дальше.

– Лешего позвать? Феофан же нам всегда поможет!

– Феофан нам может и поможет, но сейчас ты на чужой территории, и ловушка эта, кажись, под тебя была сделана, но сработала только сейчас.

Она попыталась поднять одну ногу, но поняла, что вторая тут же начала проваливаться глубже. И оставила эту затею. Чертенок сидел уже у нее на голове, видимо думая, не пора ли бежать за подмогой. Маша аккуратно опустила руки в жижу и пошарила вокруг.

– О, я, кажется, палку нашла! - обрадовалась она и извлекла на свет кость, чертенок-то сразу понял, что принадлежала данная вещь человеку, но Машу пугать не стал.

– Коровья, не бойся! - тут же сказал он, чтоб ведьма не выкинула столь ценную находку.

Маша попыталась помогать себе костью, но тут одна рука соскользнула, и она выловила из жижи другую кость, которая взирала на нее двумя черными провалами. Испугавшись и откинув от себя находки, она рванула в бок, чертенок все же спрыгнул на ближайшее дерево и был таков. Стоя чуть выше чем по пояс в жиже, у ведьмы наворачивались слезы. Даже Степан и тот бросил ее здесь, одну. Пошевелиться она боялась, так как не ровен час, еще чего непотребного найдет. Выудив телефон, Маша взглянула на грустное отсутствие сети. Подняв девайс на вытянутой руке, она проверила, ничего ли не изменилось, и тут снова появился тот парень.

– Ты прости меня, - чуть слышно сказал он, - но мне обещана была свобода, если замену себе приведу.

– Ишь, чего удумал, “свобода ему обещана!” - из соседнего бочага вылезло страшное существо, в тине да мхе, с выпученными как у лягушки глазами и такой же зеленой кожей, - вечно вы здесь куковать будете и делать то, что я велю!

И тут он понял, что привели ему не кого-нибудь, а самую настоящую ведьму, и она его видит и даже слышит.

– Ты кого мне притащил, бестолочь? Ты чего удумал, меня со свету свести? - болотник начал загонять перепуганного парня вглубь и, к Машиному удивлению, тот начал погружаться в воду.

“Вот и надо было так вляпаться, - подумала ведьма, - точно не к добру Степина недосказанная сказка была!”.

Маша припомнила обещание чертенка рассказать про болотника, но, видимо, теперь уже и не понадобится.

Пока болотник с призраком ругались, а Мария думала над своей незавидной долей, не так далеко раздались голоса, и один ей показался очень знакомым. Она закричала что было сил, и тут к ней подоспел чудище. Он попытался заткнуть ей рот тиной и мхом, но на звук уже спешили люди с фонарями и призывами откликнуться.

Из-за ближайшего дерева вышел Дмитрий, и почему-то участковый. Они обрадовались, увидев что девушка жива, и приступили к спасательной операции. Привязали веревки и закинули одну Маше и потом, как репку, в четыре руки тащили ее из болота. Хотя ей думалось, что скорее как другого более рифмованного жителя водянистых угодий.

Но вот она, наконец, оказалась на твердой земле, сырая и продрогшая. Ее тут же завернули в предусмотрительно принесенный с собой плед и уже собирались вести домой, как фонарь, а потом и наметанный глаз Алексея, выхватил из болота знакомые и не радостные желтоватые косточки.

– Это то, о чем я подумал? - спросил он у Марии.

– Да, - коротко ответила она.