«Аааааа!», - послышался рев, а я изобразила крайнее удивление.

- Кто это сделал? – с ужасом прикрыла я рот рукой, осматриваясь по сторонам. - Кто посмел? Мы его найдем и накажем! Ой, как накажем! Покараем!

- Иииии! – верещала Изабо. С ее лица, волос и рога капала грязь. На юбке и корсете появились два огромных уродливых пятна. Трясущиеся руки красавицы были в грязи, но она пыталась ими вытереть лицо.

Последняя девушка в очереди уже шагнула в арку. Я с усмешкой смотрела на разбитые склянки и сброшенные драгоценности, валяющиеся под ногами.

- Проходите, - послышался голос мага, когда рыдающая Изабо сделала шаг в арку. – А вот и последняя участница. Прошу!

Я шагнула в арку следом за «сиреной». «Все в порядке», - послышался уставший голос мага, пока я решительным шагом шла за Изабо.

- Проходите во дворец! – послышался голос за спиной. Дороги назад больше нет. Золотые ворота закрылись за нашими спинами.

«Это мой конец!», - рыдала Изабо, глядя на свои грязные руки.

- Побереги эту фразу до момента, когда принц снимет штаны, - мрачно отозвалась я, оценивая обстановку.

Повсюду играла легкая и непринужденная музыка. Слуги в одинаковой одежде разносили закуски. Над садом парили магические свечи в цветочных подсвечниках, и слышались радостные визги: «Я прошла! Ура! Прошла!».

«Я вас ненавижу!», - задыхалась Изабо, а слезы чертили грязные дорожки на ее испачканной мордашке.

- Тоже самое, но только с придыханием во время первой брачной ночи. Мужчин это заводит, - процедила я, отмахиваясь от предложенных закусок. 

«Оно такое огромное!», - слышался вой рядом, пока Изабо рассматривала пятно на юбке.

- Очень полезная фраза для мужчин, решивших познакомиться с тобой поглубже, - заметила я, выискивая взглядом мага – вещателя.

- Это невероятно! – внезапно произнес голос Ангуса, а я увидела его силуэт с маленьким светящимся шариком перед лицом. – Вот они все! Все прекрасны, как одна! А какие здесь закуски! Мммм! Все для вас, принцессы! Можно, я буду вас так называть? Сейчас за вами наблюдает весь Норланд! Помашите ручками и улыбнитесь так, словно улыбаетесь принцу! О! Я уже не устоял от ваших улыбок! Вы улыбнулись мне в самое сердце!

Внезапно голос мага  резко изменился.

- Я не думал, что такое скажу, но мне … мне искренне жаль нашего бедного принца, - всхлипывал Ангус почти натурально. –  Бедный, как же он будет делать выбор? Ой, а тут одна девушка… Милая, что с тобой случилось?

Ангус заприметил нашу Золушку. Изабо подняла чумазое опухшее от слез лицо, пытаясь заслониться от вездесущего ведущего.

- Это же бедная девочка из нищего квартала! Я ее знаю! – крикнула я, глядя на то, как шарик назойливой мухой вьётся вокруг Изабо.

- Нет! – заверещала Изабо, пытаясь прикрыть лицо руками и спрятаться. – Это неправда!

- Она сама шила это платье целый год! Помню, как над ней все смеялись, а она говорила, что обязательно попадет на отбор! И ее платье будет не хуже, чем у других… Но кто-то подлый и мерзкий толкнул ее в лужу! - продолжала я, глядя на истеричные попытки отвертеться от противного шарика.

- Бедная, - послышался жалостливый голос Ангуса. – Дважды бедная девочка…. Но такая молодец! Вот он! Символ мечты! Держись, бедняжка! Может, и тебе повезет! 

Я выдохнула с облегчением, глядя на улыбающихся участниц.

- Забудь все, что ты знала про отборы, - произнесла я, глядя на чумазое создание. Чумазое создание издавало звуки, напоминающие акт любви ежика и пищащей игрушки. Жестокий и беспощадный акт любви.

– Это королевский отбор. Многие из этих девушек прошли по нескольку отборов. Некоторые даже знают друг друга,  - негромко говорила я, рассматривая наряды и запоминая лица. – Ты здесь – новенькая. Поэтому слушай меня и только меня, поняла?