— Арина, тебе нужно поговорить с Лесей, — ворвался в мои мысли Антон. Я растерянно оглянулась. Парень кивнул в подтверждение своих слов и поспешил пояснить: — Это поможет избежать многих острых моментов. Если ты сразу объяснишь девочке, что эта женщина может причинить вред, Леся сможет противостоять ей.

— Ты предлагаешь мне настроить племянницу против родной бабушки?

— Арина, если бы ей нужна была внучка — она бы сразу после смерти Маши захотела с ней общаться, — резонно заметил мой собеседник. — И обязательно предупреди девочку, чтобы она никуда не ходила с незнакомыми людьми.

— Уже... — на автомате ответила я.

— Молодец, — похвалил меня парень. — Ты сейчас работаешь?

— Конечно. — Я закончила с посудой и вытерла руки. — Нам же нужно на что-то жить.

— Ну мало ли, — пожал плечами Антон.— Я помню, ты продавала Машин автомобиль, может на эти деньги и живете.

Я отрицательно мотнула головой.

— Я использовала часть тех денег только на лечение Леси, когда она в больницу угодила. Ну и иногда в садик взносы оттуда делаю. Это ее деньги, они пригодятся, когда она в школу пойдет или университет.

— И как же ты зарабатываешь на жизнь?

— Официанткой в ночную смену...

Антон нахмурился.

— А с кем Леся остается?

Прислонившись к стене, я развела руками:

— Раньше с воспитательницей из детского сада оставалась, а теперь... Антон, она достаточно самостоятельна, чтобы поспать в одиночестве.

— Я верю. Но ты понимаешь, что органы опеки тебя не поймут? Девочке шесть лет, в таком возрасте детей одних все же не оставляют.

— И что ты предлагаешь?

— Переходи на дневные смены.

— Это в два раза меньше по окладу. И практически ничего по чаевым.

— Арина, этот вопрос нужно решить. Если выходит недостаточно — постарайся найти другую работу. Главное, чтобы ребенок по ночам не оставался один.

— Хорошо, я поняла тебя.

Антон улыбнулся и встал из-за стола.

— Спасибо за ужин, но мне уже пора идти. Завтра же начну копать под эту Ольгу. Буду держать тебя в курсе и постараюсь уже вечером предоставить хотя бы что-то.

— Спасибо тебе, Антон! — Я не удержалась и обняла парня. — Я так рада, что у меня есть такой специалист, как ты!

Он ободряюще похлопал меня по спину.

— Ну-ну, я еще ничего не сделал.

— Насчет оплаты...

— Замолчи, Февралова, я тебя очень прошу. Маша была моей подругой, совесть не позволит взять с ее сестры и дочери деньги.

— Ты уже в который раз отказываешься. — Мы вышли в прихожую, и я протянула Антону его куртку. Парень оделся и начал обуваться, поручив мне подержать портфель.

— Потому что я действительно считаю, что с друзей не берут денег. Слушай, а этот парень на площадке... Я надеюсь, у тебя с ним проблем не будет из-за меня?

Я насмешливо фыркнула:

— Это просто призрак прошлого, не обращай внимания.

— Ты бы так не отмахивалась. За таких призраков прошлого потом замуж выходят. — Он насмешливо подмигнул мне и поспешил выскочить из квартиры, чтобы не схлопотать от рассерженной меня подзатыльник. — Я позвоню тебе!

Он начал спускаться по лестнице, не дожидаясь лифта. Я улыбнулась и, бросив настороженный взгляд в сторону Корнеевской квартиры, поспешила закрыть дверь.

Заглянув в спальню, увидела, почему все это время Леся не выходила к нам на кухню. Девочка спала, подложив ладошку под щеку и крепко прижав к себе любимую мягкую игрушку в виде набивной куклы с задорными соломенного цвета косичками. Я поправила плед, плотнее задернула шторы и, прихватив ноутбук, пошла на кухню.

Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать. Именно в этот момент, сидя на кухне в компании самой себя, я почувствовала сосущее чувство одиночества. Да, есть люди, которые готовы помочь, которые поддерживают меня и подбадривают. Но, черт возьми, как же хочется именно сейчас, чтобы рядом оказался кто-то, кто крепко обнимет меня и своей широкой спиной загородит от всех проблем.