Увлекшись нравоучительной речью, совсем как один из его учителей, Ягуар или Лорд, молодой вампир перестал следить за пульсом отпущенной жертвы. Он только услышал, как этот пульс внезапно прервался, смолк бешеный ритм. Все так же держась за сердце, скупой эльф закатил глаза и рухнул на пол вниз лицом.

Алайни понимал, что погубленного собственной жадностью эльфа не спасти, а еще знал, благодаря стопкам прочитанных книг о магии, что ему нельзя прикасаться к старику в момент расставания души с телом. Иначе на теле может остаться его энергетический след, и тогда его признают убийцей.

Он попятился к двери, обеспокоенно размышляя о том, что Лорд точно не обрадуется известию о смерти старого знакомого, да и Ягуар вряд ли похвалит ученика-преемника за самоуправство.

Не успел он выйти, как в кабинет вошла заплаканная взволнованная Миллинэль.

– Алайни! – девушка взяла его за плечи и поцеловала в щеку. – Я все слышала. Ты спас меня! Не знаю, как мне тебя отблагодарить. Ты можешь оставаться в этом доме, сколько захочешь. Считай, он твой тоже. И я найду для тебя хорошую вкусную еду. Попробую договориться с купцами-людьми, чтобы привозили сюда кровь со скотобойни.

На лежащего на полу мертвого дядю она смотрела с удивительным равнодушием и ледяной холодностью во взгляде.

– Милли, поздравляю, теперь ты настоящая леди. Но давай отложим все это на потом. Еда и прочие приятности нас подождут, – Алайни отстранил девушку от себя, придерживая за руки. – Сейчас, пока у тебя глаза и щеки еще красные от слез, ты должна вызвать мага-дознавателя. Он засвидетельствует естественную смерть твоего дядюшки от сердечного приступа. Со справкой от дознавателя ты пойдешь к нотариусу, чтобы получить права на владение домом, землей и всем имуществом. А я пока спрячусь от мага в подвале. Попробую там добыть мышь или крысу на обед. Все… Некогда нам болтать. Время идет… Надень черное платье, траурную вуаль и бегом к дознавателю.

Девушка покорно кивнула. Слезы вновь потекли из ее глаз, на этот раз от радости. Алайни понимал, что выглядит Милли как нужно, даже при том, что хорошая актриса из нее вряд ли получится. Ему нравился ее взволнованный зареванный вид скорбящей племянницы, искренне любившей дядюшку и заботившейся о нем в его последние дни.

Даже очень внимательный дознаватель не догадается о том, что на самом деле здесь произошло. В голову он девушке не влезет. Проверка памяти подозреваемого в преступлении разрешается только по постановлению суда. Да и с воспоминаниями можно нахимичить, подменить настоящие ложными, это юноша прекрасно знал по личному опыту расправы над злейшим врагом в лагере наемников. А еще теперь он понимал, для чего Темный Лорд выучил наизусть своды законов двух королевств.

Варя

После нападения шайки разбойников во главе с сильным колдуном, когда Варя не смогла защитить принцессу Ниллин и сама едва не погибла, юная ведьма в обличье рыжей волчицы неустанно преследовала злодеев. Разбойники захватили эльфийку в плен и куда-то везли в кибитке. Сопровождали повозку пятеро всадников.

Не обращая внимания на укусы облепившей морду мошкары, которой в лесу водилось ужасно много, и прочная шкура оборотня от нее не спасала, Варя придумывала на бегу план освобождения принцессы. Пытаться вновь сразиться с вооруженной бандой – полное безумие. Ну, одного-двоих, возможно, ей повезет прикончить. А что потом?

Выход наметился единственный – ей надо попытаться ночью, когда большинство злодеев ляжет спать, незаметно подобраться к принцессе, освободить ее, и тогда они смогут вместе сбежать, забрав одну или двух из разбойничьих лошадей.