- Помоги мне, девочка. Нужно занести его в дом, - кое-как нам вдвоем удалось затащить его по ступенькам в просторную комнату, которая служила нам и спальней, и столовой, и бабушкиным кабинетом.

Что поделать, когда мы перебрались в эти края, особого выбора не было. Мы наткнулись на небольшую хижину, которая была в довольно плачевном состоянии. Сначала мы пытались отремонтировать ее своими силами, но ничего дельного не вышло, все же мы с бабушкой были далеки от плотнического дела, тогда-то моя старушка и пошла в деревню, предложив свои услуги.

Вначале местные посмотрели на нее с недоверием. Никто не рискнул доверить свою жизнь незнакомой старухе, которая уверяет, что способна вылечить множество болезней.

Так ни с чем бабушка вернулась обратно в хижину.

- Ничего, Лия, мы справимся…

Но в ту же ночь к нам в дверь постучался один из местных.

Он был в отчаянии. Его глаза бегали из стороны в сторону, говорил он довольно сбивчиво, но смысл был понятен.

Его жена никак не могла разродиться. Деревенская повитуха махнула рукой, заявив, что ни женщина, ни младенец не выживут и мужчина, вспомнив о странной женщине, что предлагала свою помощь, бросился в лес.

Бабушка не произнесли ни слова. Подхватила свой мешок и начала собирать в него необходимые травы.

- Я помогу тебе, - заявила я, когда бабушка накинула на плечи платок и сделала шаг в темноту ночи.

- Нет, - отрезала она, останавливая мой порыв, - это зрелище не для твоих глаз. Ложись спать, девочка, я вернусь к утру.

Стоит ли говорить, что в ту ночь я не смогла сомкнуть глаза ни на минуту, постоянно подходила к окну, затем к двери. Даже взяла ненавистный мне учебник по этикету, в надежде, что он сможет меня усыпить.

Ничего не вышло. Я лишь узнала, что монаршие особы используют минимум три вида вилок и ножей во время обеда и ужина. Закрыла глаза и покачала головой. Какая глупость. Теперь мне еще меньше хотелось оказаться в дворцовых стенах.

Бабушка вернулась ближе к полудню. Уставшая, у нее едва хватило сил, чтобы дойти до стула и опуститься на него с тяжелым вздохом.

- Все в порядке? – спросила я после чересчур долгой паузы.

- Да, и женщина, и младенец выжили, но оба очень слабы. Мне нужно будет навестить их вечером. Отнести необходимые травы. У меня не все было с собой. Я не ожидала, что они настолько плохи.

- Ложись, отдыхай. Я сама все отнесу, ты только скажи, что нужно, - бабушка перечислила список трав, который я тут же собрала и положила на выход.

Я тогда еще не слишком хорошо ориентировалась в лесу, хотя бабушка не единожды говорила мне, что нам нечего бояться на этой земле. Зачарованный лес убережет нас от опасности и отведет беду. Если он кого-то принял в свои объятия, то будет беречь. Но я все равно опасалась бродить средь деревьев после заката, поэтому направилась в деревню заранее.

Мне было всего четырнадцать. Я была низкорослой худышкой со светлой копной непослушных волос и большими глазами на пол лица, в которых можно было увидеть небо.

Бабушка говорила, что у моего отца были такие же, это единственное, что я от него унаследовала. Все остальное мне досталось от мамы.

Но несмотря на страх оставаться одной в лесу, я всегда была любознательной малышкой. Меня не страшили новые люди и места, наоборот мне хотелось увидеть как можно больше.

Поэтому, как только я появилась в деревне меня облепили мои ровесники и стали с интересом рассматривать.

- Это правда, что вы живете в лесу?

- А там водятся дикие животные? Мама говорит, что если зайти слишком далеко, то дикие волку могут съесть человека и от него даже косточек не останется…