* * *
По обзорным экранам плыл зеленоватый туман. Его разрывали золотистые и багряные ленты, иногда бесформенные вспышки девз-активных флуктуаций. Их свет играл на носу корабля угасающими отсверками. Двенадцать дней корвет «Хорф-6» - один из самых быстрых кораблей Империи – хищной рыбой плыл через гиперпространство. Энергомашины на корме, непрерывно заглатывая цинтрид, пели могучую песню. Все эти дни в главной рубке корабля кроме дежурной смены оставалось несколько старших офицеров, следивших за работой энергетиков, навигаторов и ответственных службы дальнего обнаружения.
- Что там? – нетерпеливо спросил маркиз Леглус.
- Два часа тридцать две минуты до выхода из гиперслоя, - доложил старший офицер навигации, работавший с «Оком Арсиды».
- Два с половиной часа, - расхаживая по рубке, повторил Роэйрин. – След беглеца по-прежнему четкий?
- След ясный, капитан, но угасает. Мы его теряли трое суток назад в зоне сингулярных разряжений, но сейчас я снова уверен – это след «Тезея», - молодой пристианец на миг оторвался от пульсирующего графика и с возбуждением произнес: - Просто невероятно, как обычный разведчик мог развить такую скорость! Ведь мы идем за ним на пределе двенадцатые сутки!
- Да, это совершенно невероятно, - вторил ему Леглус. – Может вы, капитан, проясните, как это может быть? Или мы идем за другим кораблем? Ваши люди не могли ничего напутать?
- Нет. Видимые турбулентности могут быть оставлены только «Тезеем», - ответил Роэйрин, поправив клапан на воротнике. – Теперь я их не перепутаю, господин маркиз, как вы не перепутаете известную вам роспись на важном имперском документе.
Сравнение не слишком понравилось Леглусу: на ум пришли грамоты с Цебры и некоторый не совсем честный договор. Маркиз отпил из кружечки подогретого сока и, отгоняя от себя дурные мысли, сказал:
- Я надеюсь, капитан. Ни в коем случае мы не можем упустить капитана Быстрова. Ни в коем случае… - взгляд его снова остановился на широком экране с данными бортового справочника, на котором были разбросаны трехмерные изображения Сприса и пиктограммы информационных блоков о колонии и всей системе Алтеры.
- Роэйрин, - Леглус прищурился, от чего его глаза стали похожи на желтоватые щели, - на сколько преданны силы планетарной обороны Сприса Империи? Только честно… Может ли здесь ждать нас неприятная неожиданность?
- Сприсиане под нашим протекторатом. Четыре века они оставались неизменно преданными Первому Дому. В меру сил поддерживали в войнах, неуклонно следовали главным направлениям имперской политики.
- Капитан, сейчас меня не интересует история. Я хотел бы слышать ваш прогноз. Не могут ли они выкинуть что-нибудь такое… – маркиз неопределенно шевельнул в воздухе пальцами, – скажем, встретить нас недостаточно дружелюбно? Или попытаться укрыть «Тезей»?
- Не думаю, - после недолгой заминки ответил Роэйрин. – Через два с половиной часа проясниться все. Я сразу свяжусь с командованием их планетарных и космических сил и заявлю о наших полномочиях. Орсаеас! – он повернулся к офицеру в черной облегающей форме, - Будьте готовы задействовать канал экстренной связи. Вы, Грэвлинс, распорядитесь приготовить звено истребителей для орбитального патрулирования и два бота с десантными группами – скорее всего, к нашему подлету, «Тезей» успеет сесть. В ботах зарезервируйте по два места для людей господина маркиза.
- По три, - поправил его Леглус, стукнув кружечкой об светящуюся панель. – Если нам предстоит высадка, я лично желаю участвовать в ней.