- Оставайтесь здесь, Орэлин, посторожите нашу «Фата Моргану», - попросил Быстров, протягивая пристианцу ранец с нетяжелой, но объемистой начинкой. – Я посмотрю, что впереди.

Почти бесшумно Глеб подбежал к Ваале и, присев рядом с ней на корточки, глянул в сторону вытянутого пальца галиянки.

- Что же там? – не видя ничего кроме редкой листвы и корявого кустарника, прошептал землянин.

- Ручей и какие-то… - Ивала наклонилась, едва не стукнувшись своим шлемом об его, и с придыхом произнесла: - звери.

- Не вижу, - Глеб приподнялся, наклонив ветку.

- Большие звери. Похожие на наших франгов.

Наконец землянин разглядел метрах в трехстах нить воды между камней и несколько крупных животных, превышавших размерами африканских слонов. Желтый с коричневыми пятнами цвет кожи удачно маскировал их на фоне сприсианской растительности.

- А мы уже близко к лагерю. Если они не нападут, то могут поднять ненужный шум, - задумчиво проговорил капитан «Тезея».

- Не нападут - вряд ли это хищники, но их много – более сорока. Основная часть стада там, - Ивала указала вниз по течению ручья. – И нам придется идти мимо них или делать большой крюк.

- Попробуем излучатель, - Быстров подозвал жестом андроида и открыл один из ранцев.

Небольшой прибор с тремя выдвижными головками генерировал широконаправленное излучение, вызывающее чувство страха у многих существ с высокоорганизованной нервной системой. Иногда это неплохо срабатывало в качестве защиты от хищников и агрессивно настроенных аборигенов, отпугивая их от ночной стоянки или маршрута группы. Глеб нажал несколько сенсоров на выпуклом щитке, затем взял прибор удобнее и направил головки в сторону ручья. Когда он вдавил желтую кнопку, то сам испытал необъяснимую тревогу, штопором вкручивающуюся в мозг, разливающуюся страхом по телу. Галиянка, наверное, так же не в порыве приятных чувств, сжалась в пружину и, наблюдая за стадом, сообщила:

- Уходят! Бегут, жирные туши!

Глеб тоже видел какое-то движение возле ручья и слышал тяжелую поступь, от которой гудела земля. Удерживая одной рукой прибор, другой он развернул карту на траве, сверился с целеуказателем и заключил:

- Если прямиком через ручей дойдем за тридцать минут.

- До сумерек точно успеем, - Ивала глянула на край Альтеры еще видневшийся над вершинами деревьев лучистой короной, потом резко выпрямилась и выхватила масс-импульсный пистолет.

Оружие дважды с лязгом дернулось в ее руке. Быстров услышал хрип и звук упавшего на землю тела. Когда он повернулся, то увидел огромную красно-бурую тварь, лежавшую на траве с оскаленной пастью. Верхняя часть ее головы провалилась в туловище от выстрела галиянки, и лапа с крючковатыми когтями лежала в нескольких шагах от Арнольда.

- Прекрасный выстрел, госпожа. И как вы все вокруг видите?! И успеваете своими органическими глазками! – удивился андроид. – Я вас очень люблю! Когда такая красавица как…

- Заткнись! – посоветовала ему Ваала, оглядывая ближние кусты.

- Господин Быстров, прошу, выключите излучатель! – взмолился Орэлин, прижавшись к дереву и страдая от направленной на него жуткой волны.

- Извините, - спохватился Глеб, тут же отпустив желтую кнопку.

17. Глава 4

Из-за малахитово-бурых зарослей просматривалась большая часть поляны. Поляны широкой, ограниченной с одной стороны деревцами с круглыми кронами, полными крупных цветов, с другой - изгородью плотного кустарника, смыкавшийся с невысокой скалой. По углам стояло три мачты с игольчатыми генераторами защитного поля. Сейчас они были выключены: Быстров определил это по отсутствию характерного свечения – постоянно задействованное силовое поле даже для имперских объектов оставалось недопустимой энергетической роскошью.