– Кхм, разрешите. – Когда молчание за столом стало совсем уж тягостным, адмирал попытался хоть как-то выйти из положения, отобрав бутылку у стюарда и решив собственноручно разлить столь цветисто рекомендованный им напиток. Не то чтобы это был такой уж удачный ход, однако он давал еще немного времени, чтобы опомниться и попытаться что-то придумать.

Но вот вино разлито, а никаких новых мыслей у Эканиора не появилось. Разозлившись, он решил отбросить всякие реверансы и выложить карты на стол.

– Прошу простить за бесцеремонность, но вы не могли бы просветить меня, почему вы считаете, что привезенный вами шар и есть объект, который является Верховным контролером, базировавшимся на Малой Гронте?

Гости обменялись ироничными взглядами, а затем леди Эсмиэль с усмешкой уточнила:

– Прошу простить, лорд Эканиор, ваше извинение относится только к вашему вопросу? Или вы подразумевали его более… широкое толкование?

Адмирал напрягся, а затем, сделав незаметный глубокий вдох, попытался снова расслабиться. Вот темная бездна, каким он был наивным, когда считал, что будет хозяином положения…

– Ну что ж, давайте будем считать, что максимально широкое, – произнес Эканиор и упер взгляд в мужчину. Адмирал Олег (как его назвал младший коммандер) спокойно выдержал его взгляд, а затем ответил:

– Все довольно просто, адмирал. Во-первых, я нашел его в наиболее защищенном месте Малой Гронты, а во-вторых, он сам мне об этом сказал.

– Сказал? – послышался с противоположной стороны изумленный голос профессора.

– Да, хотя, если быть точным, информация была доведена до меня не колебаниями воздуха, поступающими в ушную раковину. Скорее это было прямое обращение от разума к разуму.

– Телепатия?!

– Природа этого обращения мне неясна.

Над столом повисла ошеломленная тишина.

– Значит, он с вами общался? – спустя некоторое время уточнил адмирал Эканиор.

– Да.

– Господа, я думаю, вам ясно, насколько важно для нас вступить в контакт с одним из Верховных контролеров, – осторожно начал Эканиор спустя некоторое время. – Я понимаю, у вас масса причин обижаться на меня. И я никак не могу оправдаться. Потому что, кто бы и что бы от меня ни требовал, в конце концов решение принимал именно я, но…

– Это бесполезно, лорд Эканиор, – мягко проговорила леди Эсмиэль.

– Что вы имеете в виду?

– Уговаривать нас, – впервые открыла рот вторая женщина.

В помещении установилась напряженная тишина. Адмирал вновь попытался взять беседу в свои руки.

– Послушайте, ваше затянувшееся… карантин связан только с этим. Теперь, после того как вы рассказали нам, что это… этот объект владеет чем-то вроде телепатии, я не сомневаюсь, что вскоре… или через некоторое более продолжительное, чем мы рассчитываем, время нам удастся…

– Нет, – оборвала его речь леди Ольга.

– Почему?

– На самом деле, адмирал, мы вряд ли сможем вам помочь, – вмешалась в разговор леди Эсмиэль. – Средоточие вступил в контакт только с одним человеком, с моим мужем. Мы много размышляли над тем, почему это произошло. И пришли к определенным выводам, на основании которых мы и высказываем вам свое мнение.

Адмирал понимающе кивнул. А затем осторожно (ибо он уже понял, что давить бессмысленно) поинтересовался:

– Не будете ли вы так любезны ознакомить меня с вашими выводами.

Все трое переглянулись, а затем вновь заговорила леди Ольга:

– Для того чтобы разобраться, отчего у вас не получается общение со Средоточием, надо понять, как устроено мышление канскебронов. Их общество чрезвычайно жестко структурировано. И в среде канскебронов очень важен статус. Высший контролер может пойти на контакт только с разумом, доказавшим, что его статус находится как минимум в одном кластере с ним самим. Остальные разумы для него всего лишь исполнительные механизмы. Ну не будете же вы на полном серьезе общаться с управляющим модулем скафандра или исполнительным блоком шлюза?