— Однажды я тебя с удовольствием собью, — лениво пообещал кто-то из динамиков.
— Так разбирательство будет… И премию не получишь! И от меня — большой шиш!
— И что? — столь же лениво парировал голос. — А удовольствие?
— Удовольствием сыт не будешь, — назидательно заявил техник.
— Это смотря какое оно… Вот я сейчас во сне такую девку раздевал… А тут ты!
— Заткнись! У меня здесь порядочные люди!
— Да?.. Извиняюсь! И чеши прямо, экскурсовод! И обратно — не буди! Открыто!
Толщину стены герцог оценил метров в восемь-десять. Позже техник сказал, что внутри стоят орудия и всякие механизмы, но об этом Арлей догадался и сам. А дальше, за стеной простиралось огромное, разбитое на равные прямоугольники, поле крыш, укрытых белым снегом.
— Ой! Это ведь снег?! Он холодный?!
Техник что-то с улыбкой объяснял Ритаре вполголоса, а потом бросил управление и повернулся к герцогу:
— Ваша светлость! Вы спрашивали про спирт? Вон там один из спиртзаводов. Если хотите, то можно подлететь ближе и…
— Не надо, отмахнулся Арлей. — И так вижу. А к городу ближе можно?
— Конечно! Всё в наших силах!
Герцог ощущал себя разбитым и смертельно уставшим. А ведь не спал-то всего ничего… Да и собственно о спирте он и не спрашивал. Да и про город сказал только ради Риты…
Арлей вскинулся, как от удара и мгновенно осознал, что вынырнул из глубокого сна. Когда-то, на занятиях Реток внушал ученикам: «Пустошь принуждает человека, а человек решает — покоряться или нет!» Покоряться герцогу не хотелось и он, потерев ладонями лицо, огляделся. Возможно, выглядеть орлом ему и не удалось, но, кажется, его конфуза никто не заметил.
Перед креслом Риты прямо на переднем стекле проплывали грядки, плотно усаженные чем-то похожим на морковь, лук, большие кусты с какими-то красными плодами… Выглянув наружу герцог понял, что летят они над огромными теплицами, а экран перед девушкой показывает, что в них растёт. Вот только ойкать она почему то прекратила, а когда повернулась к Арлею, то на лице её не оказалось и тени восхищения. Скорее уж — недоумённое раздражение.
— Дэйран! Представляете, они совсем не выращивают цветов! Совсем!
— Но их же не едят! — рассмеялся техник. — Здесь растут только съедобные овощи и травы, а на нижнем ярусе — грибы. И ближе к городу подлетать нельзя. Привяжутся… Могут и машину отобрать!
— Хорошо, — согласно кивнул герцог.
Он уже и так хорошо рассмотрел, что ночью ошибся — башен в середине было не три, а четыре. А между ними висела и едва заметно вращалась гигантская конструкция из блестящих пластин, стержней и колец.
— Ой! Чем-то это похоже на Великие Столбы, — оценила Рита центр города. — Один столб…
— Ты про генератор? — оторопел техник. И тут же удивлённо уставился на девушку: — А ты и Великие Столбы видела?!
— Я там жила… — почему-то очень печально ответила Рита. — А что за городом?
Ответ техника Арлей слышал кусками:
— Кольцо теплиц… Фабрики… Лес…
Лес Дэйран любил. И по молодости довольно часто ездил охотиться на оленей или кабанов. Оленину жена любила больше…
Из-за кустов, прямо напротив молодого барона Арлея, вышел довольно крупный самец, принюхался, шевельнул ушами… Точно, учуял охотника! Щёлкнул спусковой механизм, и тетива арбалета метнула стрелу в цель…
Герцог вынырнул из сна в полной уверенности, что не промахнулся, и увидел строгий взгляд Ритары. А на переднем стекле платформы — лес. Но совсем не такой, как в горах у замка.