- Ах! - говорю, глядя на крупные белые хлопья, - Первый снег!

- Не к добру, - бурчит подоспевшая Мирта и накидывает мне на плечи теплый плащ. Удивительная все-таки девушка. Ее будто обучали служить принцессам, а не из ближайшей деревни притащили.

- Ну почему не к добру? - улыбаюсь. Снег мне нравится. Это очень красиво. Особенно сейчас - деревья еще не окончательно облетели, с высоты второго этажа, да с учетом того, что замок на холме, далеко видны припорошенные верхушки, и воздух свежее стал.

- Когда первый снег на падающую луну, зима будет сложной…

Удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Мирта - главный поставщик примет.

А я мало того, что пострадала из-за чрезмерной суеверности местных, так и вообще не верю в подобную чушь.

- Ерунда, - отмахиваюсь.

Определенно, завтра надо лететь за платьюшком. И гулять на драконе.

Я с удовольствием гуляю и сегодня - ножками. А потом эти самые промокшие ноги отпариваю в тазу с горячей водой и травами, пью свое вино со специями и приглашаю дракона сыграть партию, а то и две в шахматы. Деревщик сделал их такого размера, чтобы и мне было не тяжело тягать, и драконище мог когтями подцепить и перенести - так что это стало одно из любимых вариантов времяпрепровождения.

За окном снег падает.

Дома уютно. Тепло. И я ловлю себя на мысли, что даже не только за пребывание в этом мире, но если взять всю мою жизнь - это один из самых удивительных и замечательных моментов…

Так, видимо, долго продолжаться не может.

Я даже не понимаю поначалу, что меня заставляет насторожиться.

Но делаю более резкий вдох, чем прежде, будто собираюсь нырнуть…

И тут напрягается дракон. Резко вскидывает морду, которой до этого уныло изучал следующий ход.

А в следующее мгновение распахивается не внутренняя, а наружная дверь, принося холодный воздух, несколько снежинок и, однозначно, неприятности. Я еще успеваю подумать, что зря там засов не сделали - мне казалось, что никто нормальный просто так не полезет в логово дракона… Как раздается ясный, высокий голос, который во всех смыслах бьет наотмашь:

- Фух, ну и погодка. Нелетная совсем… Думала уже не доберусь. Хорошо, что ты дома, Лэдгар, а не в своей падлоухой пещере. После почти двух месяцев поисков очень бы не хотелось туда тащиться. Но я нашла этот падлоухий цветок, уверена, на этот раз зелье сработает, и я наконец смогу превратить тебя назад в человека… А это что за девка?

Последнее относится ко мне. Которую не было видно из-за гигантских шахмат и которая встает теперь с упавшей челюстью из-за них же.

Я вообще-то тоже хочу спросить, что это за девка, но ведьма меня опережает…

Ну, мне кажется, что ведьма.

Потрясающей красоты молодая женщина с тонкими чертами лица, длинными темными волнистыми волосами, в черном платье и плаще, капюшон которого откинут. И с метлой в руках…

Но шок я, пожалуй, не из-за красоты и появления посетительницы испытываю.

А из-за ее слов.

Которые пусть не сразу, но доходят до меня и оседают на подкорке.

Во-первых, моего дракона зовут Лэдгар. И она об этом знает - а я нет. Потому что дракон, похоже, вовсе не мой.

Во-вторых, этот замок - вовсе не неизвестный замок. А его давний дом. И теперь легко объяснить все странности, от которых я отмахивалась.

В-третьих, есть еще кое-что, на от чего я отмахивалась малодушно, потому что страшненько… А теперь не получится. Присутствие магии в этом мире. Иначе не объяснить ни полеты на метле, ни превращение…

И это в-четвертых и самых ужасных.

Дракон, перед которым я так легко переодевалась и купалась, с которым обсуждала даже пару раз сложность найти мужика, когда ты… пусть будет принцесса. С которым чудила, болтала и которого считала своим единственным другом… Не совсем дракон. Даже вовсе не дракон. Там внутри человек.