- И в этот момент мимо как раз проходили мы с Ниной, - подключилась к разговору Дана. – Я таких аристократок столько видела у себя, что уже иммунитет выработался, так что живо поставила их на место. А Нина еще и, оказывается, успела все правила Академии запомнить, так четко сказала, что они нарушают пункт 4 о равенстве студентов в стенах Академии и отсутствии разделения по сословному признаку.

- Между прочим, за нарушение этого пункта предусмотрено наказание в виде трех дней дежурства в столовой, - Нина тоже решила не оставаться в стороне. Наверное, мое выражение лица было слишком удивленным, поэтому она решила прокомментировать, - Ну просто я знала, что так может быть, я тоже из простой семьи, мой отец кузнец, так что заранее подготовилась.

- В общем, когда девочки сказали об этом, обе аристократки покраснели и, ничего не сказав, гордо удалились, - Алия снова перехватила инициативу, - но если хочешь, можешь попробовать с ними познакомиться.

- Спасибо, но люди, которые оценивают других по титулам, мне не близки. Такого в моей жизни было предостаточно, и это не то, к чему я хотела бы возвращаться.

Только сказав эту фразу, я поняла, что, кажется, сболтнула что-то лишнее, потому что девочки замолчали и посмотрели на меня крайне недоверчиво. И правда, где же в жизни обычной горожанки могло найтись предостаточно лицемерных аристократов? Такими темпами моя анонимность очень быстро будет раскрыта, надо придумать что-нибудь, что будет звучать правдоподобно и поможет отвести подозрения.

- Я расскажу только вам, но вы, пожалуйста, никому не рассказывайте. Я здесь инкогнито.

- Инкогничто? – спросила Алия.

- Инкогнито, значит, что она не под своим именем, скрывает свою настоящую личность, – объяснила Нина.

- Но зачем? – прозвучал вопрос Даны.

Ух, не хотелось мне начинать знакомство с вранья, но если я расскажу правду, то девочки удивятся еще больше. Неизвестно, как они ко мне отнесутся, раз аристократы на их пути попадались не очень. Да и зачем? То, что титул принцессы еще при мне, не означает, что я ей являюсь. Я – это я, а не просто принцесса Четвертого Королевства. К тому же, расскажу им, скорее всего, об этом узнают если не все, то многие – Алия достаточно болтлива, да и насколько я могу доверять девочкам, которых знаю не больше часа? Конечно, интуиция мне шепчет, что они хорошие люди, они мне явно нравятся, но это не повод раскрывать всю правду.

- На самом деле я дочь графа. Недавно отец женился на молодой виконтессе, которая чуть старше меня, и она родила ему сына. Она невзлюбила меня и решила сплавить замуж за одного противного герцога, по сути, продав за земли, которые герцог отдавал моему отцу в качестве свадебного подарка. Отец посчитал такое предложение выгодным и не стал слушать мое мнение. Тогда я сбежала в день помолвки в Академию. Я просто не хотела бы, чтобы в Академии обо мне судили по слухам, поэтому решила сохранить анонимность. Да и вряд ли я могу считаться графиней после всего произошедшего. Скажем так, это не та жизнь, к которой мне хотелось бы возвращаться. Мое прошлое – да, но мое настоящее – здесь, в стенах Академии, а мое будущее – явно не в доме моего отца.

Я закончила свой долгий рассказ. Кажется, у меня талант сочинять истории и вдохновенно врать. Я чувствовала укор совести, что так поступаю с девочками, но, возможно, когда-нибудь, когда время все расставит по своим местам, я смогу рассказать им правду. И буду надеяться, что они поймут меня и простят, если мы все еще будем к тому моменту подругами.