― Я не хочу помнить тебя как замену, поэтому прошу назвать настоящее имя.

― Варвара… ― со вздохом сдалась я и посмотрела на него.

― Я запомню, ― кивнул и… неожиданно осторожно меня поцеловал.

Я замерла, но быстро пришла в себя и уперлась ладонями в его грудь. Но кто бы меня отпустил! Наоборот, Демиан сжал крепче, не позволяя вырваться, и углубил поцелуй. Понимая, что не должна поддаваться эмоциям, я все-таки это сделала ― ответила на поцелуй, обняв парня. Неожиданно почувствовала себя с ним защищённой и ему необходимой, и эти чувства никак не вязались со всей этой ситуацией…

― Давай возвращаться, пока ещё что-нибудь не произошло, ― произнёс он, отстранившись.

― Хорошо… ― смущенно пробормотала я.

Я знала, что наши отношения дальше этого поцелуя не зайдут.

В замок мы вернулись, держась за руки, а когда я приготовилась ко сну и пришла пожелать спокойной ночи, он не торопился снова меня поцеловать.

На следующее утро тоже вёл себя, словно поцелуя не было.

И это… расстраивало.

8. Глава 7

Время потекло в своём размеренном ритме, я и не заметила, как прошло две недели с первого чаепития с императрицей. С каждым днем мне было все проще изображать принцессу. Кажется, кроме тех, кто знал правду, больше никто ни о чем не догадывался.

За эти дни мне пришлось выполнять обязанности принцессы, общаться с портными, ювелиром и даже изготовителем свечей, с помощью которых Эмилия совращала братьев. Мне пришлось сделать заказ на такие же свечи, хотя я знала, что они у меня долго не прогорят.

Отношение тройняшек-Крофтейнов ко мне становилось только лучше, я уже и не вспоминала, каким колючим поначалу был Дилиан и холодным Дариан. Я не знала, почему Эмилия так и не смогла привлечь Демиана, со мной он больше не был безразличным, скорее учтивым. Но дальше после той прогулки наши отношения не зашли, мне даже казалось, что тот вечер был всего лишь моей фантазией.

С десяти лет Эмилия занималась с преподавателями, а два года назад занятия прекратились. Но каждый месяц дворец посещали учителя, и мне пришлось и с ними встречаться. И каждый раз все проходило без сучка и задоринки, словно я всю жизнь была принцессой… Но я так и не поняла, откуда у меня все эти знания. Каждое такое занятие сопровождалось головной болью, к счастью, не настолько сильной, чтобы терять сознание. К тому же преподавателей было всего трое.

Сегодня у меня было очередное чаепитие с императрицей. За это время мы с ней очень сблизились, мне не было страшно и волнительно в ее присутствии, я, наоборот, ждала встречи с ней. Во всем этом мире она была единственным человеком, который знал о моем происхождении, поэтому я ей немножечко доверяла. И уже понимала, что всё больше привязываюсь к этому месту…

― Уже скоро финал рыцарского турнира, ― говорил Дилиан, когда мы шли во дворец императрицы. ― Есть несколько сильных рыцарей, которые могли бы побороться за победу…

― Если бы только ты не участвовал, ― закончил Дариан. ― Кажется, победа будет за тобой.

― Это же очевидно.

― И что ты хочешь в качестве приза? ― спокойно поинтересовался Демиан.

― Есть один артефакт, о котором я слышал когда-то от одного рыцаря Его Величества. Он обладает удивительными свойствами защиты, так что, думаю, это отличный выбор.

― Я слышал, в финале будет Чёрный мечник, ― заметил Дариан. ― Он ученик мастера меча, имя которого не разглашается. Ты, конечно, силен, но такой противник слишком трудный даже для тебя.

― Я справлюсь, не переживайте!

― Было бы о чем переживать, ― фыркнул его брат. ― Боюсь только, что тебе придётся долго восстанавливаться, а значит какое-то время ты не сможешь быть рядом с принцессой.