― Моя госпожа, вы слышите? ― позвала Аманда со страхом в глазах.

― Да, слышу, ― опираясь на руку Демиана, я поднялась на дрожащие ноги, пытаясь прийти в себя. ― Все в порядке, не обращайте внимания.

― Ты неожиданно побледнела и отступила к двери, на твоём лице был написан ужас. Я подумал, случилось что-то серьёзное… Ты боишься огня?

― Неважно, ― я не хотела никому ничего рассказывать. ― Мы можем зажечь магические светильники?

― Её Величеству очень нравилось настоящее пламя, но я не ожидала, что вы так отреагируете… ― мне хватило всего лишь бросить взгляд, чтобы она поняла ― это не то, что я хотела услышать. ― Я зажгу магические светильники, ― сказала девушка и принялась тушить свечи.

Когда во всех комнатах стало светло, Аманда забрала тележку с тарелками и ушла. Со мной остался Демиан, но я не обращала на него внимания. Подойдя к дивану и наплевав на приличия, забралась с ногами и прижала их к груди, обхватывая руками.

Мне казалось, за последние дни во дворце я смогла немного отвлечься, но это не так. Как вспомню то пламя, начинаю дрожать всем телом… Почему это воспоминание появилось именно сейчас?!

Демиан без слов подошёл и сел рядом, а потом осторожно и нерешительно обнял. Первым порывом было оттолкнуть его от себя, но меня так давно никто не обнимал! И я неожиданно поняла, как мне этого не хватало, поэтому прижалась к нему и позорно разрыдалась. На груди у того, к кому должна относиться настороженно в чужом доме, а он к тому же стал гладить меня по спине.

Успокоившись, я вздохнула и отстранилась, вытирая мокрые щеки и глаза. Было немного неловко, но что случилось ― то случилось.

― Прости, что тебе пришлось видеть меня такой, ― поднявшись, я подошла к окну, за которым уже стало темно, но в саду кто-то зажёг фонари. ― И спасибо.

― Ты поэтому решила оставить меня? ― спросил он, встав рядом со мной.

― Нет, и делить с тобой постель я тоже не собираюсь. Просто из всех ты кажется более рассудительным и сдержанным, поэтому я подумала, что могу тебе довериться, ― я повернулась к нему. ― Здесь где-нибудь поблизости есть храм?

― Храм? ― на обычно безразличном лице появилось удивление.

― Да.

― Зачем тебе он? ― Я не ответила, поэтому он продолжил. ― Дворец расположен на окраине столицы, но рядом есть храм, в котором проводятся обряды для императорской семьи.

― Ты можешь провести меня туда так, чтобы никто не узнал?

― Это выполнимо.

― Когда мы можем пойти?

― Прямо сейчас, но тебе нужно переодеться — у принцессы был костюм для таких прогулок.

― Хорошо, жди здесь.

Я отправилась в гардеробную, где среди огромного количества разноцветных нарядов обнаружила тёмный костюм, состоящий из плотных кожаных штанин, длинной туники с поясом и мантии с капюшоном. Переодевшись, вышла в гостиную.

― Веди.

Не задавая лишних вопросов, парень кивнул и подошёл к стеллажу с книгами, в случайном порядке достал несколько штук, потом поставил их обратно, некоторые поменяв местами. Раздался щелчок, и моему взору открылся проход и лестница, ведущая в темноту. Предложив взять его за руку, Демиан повел меня вниз, сделав магический шар, чтобы освещать путь. Мы прошли пару метров, и я услышала, что проход закрылся.

― Это один из тайных путей, которые расположены по всем дворцу, ― пояснил парень. ― Используя их, можно добраться до любой комнаты или незаметно выбраться наружу.

― Неудивительно, ― пробормотала я. ― Можно будет спрятаться или сбежать в случае опасности.

― Именно для этого и были придуманы эти проходы, ― мимоходом взглянув на меня, подтвердил он.