- Я Мириам, принцесса Киритании, - буквально выплюнула из себя, но мне всё сложнее было противиться той силе, которая напирала отовсюду.

- Правду говори! – Казалось, мой соперник усилил свое влияние, и я отчетливо поняла, что всем сердцем желаю рассказать ему истину.

- Мари… Меня зовут Мария, - облегчение всего на пару мгновений затопило мое сознание, после чего я ощутила уже знакомое мне удушье, которое на этот раз сжало мое горло в свои холодные тиски. – Прошу, помоги, - прохрипела, глядя в ошарашенные глаза маркиза.

- Руки прочь от нее! – Краем сознания я уловила знакомый мне голос, почувствовав горячие крепкие пальцы у себя на талии.

А затем все вокруг меня словно накрылось пеленой, и я провалилась в спасительное небытие.

Дерек

Весь день я был занят на внеочередном собрании Совета, где решались важнейшие вопросы, связанные с представшей перед нами проблемой. Маги никак не могли осознать, что кровь императорского рода больше не в силах сдерживать раскол ледяного покрова, а угроза потери главного источника магии сейчас реальна, как никогда.

- Если Его Высочество не в силах насыщать Куч Келу, то ему стоит передать свою силу наследнику. Возможно, ваш сын сможет удерживать стихию, - произнес главный советник, на что мой отец лишь скривился, у меня же были несколько иное мнение:

- Вы не слушаете меня? Озеро тает, и у нас нет столько времени. Период таяния сокращается с каждой подпиткой и сейчас составляет всего несколько часов. Вполне возможно, что в следующий раз я просто не смогу достаточно насытить бушующую стихию и она вырвется наружу, разрушая и без того хрупкое равновесие, - после моих слов в зале Совета поднялся настоящий гул, ведь и на это мое заявление у каждого мага было свое «экспертное» мнение.

- Достаточно! – Император поднялся из занимаемого им трона, грозно зыркнув на своих подданных. – Дело не в силе принца, а в том, что Куч Келу умирает. И нам нужно чудо для того, чтобы возродить магию.

«И если артефакт указал верно, то именно это чудо мы получим уже завтра», - но об этом правитель, разумеется, умолчал.

Дебаты продолжались еще несколько часов, пока все их участники не выдохлись и не решили сделать однодневный перерыв, во время которого и планировалось проведение свадебного обряда.

- Может, стоило им сказать? – Посмотрел на отца, когда все покинули зал Советов, оставив нас наедине.

- А если не сработает? Или Мириам откажется? Как ты им потом это все объяснишь? – я согласно кивнул, задумчиво поглядывая в окно. – Ты как? Сам-то готов к завтрашнему дню? – Не ожидал от императора такого участия, но было приятно.

- Наверное. Трудно сказать. Принцесса мне нравится, но… - я застыл, подбирая правильные слова.

- «Но»? – Амиран Сиверийский сейчас выглядел очень сосредоточено.

- Всё слишком быстро, и я боюсь спугнуть ее своим напором. А ведь у нас только начало получаться нормальное общение, - отец усмехнулся в ответ, покачав головой.

- Всему свое время, сынок. В делах сердечных нельзя спешить… Но порой можно и опоздать, если не сказать вовремя о чем-то, - кажется, сейчас я увидел, как правитель жалеет о несказанном.

- Мы обязательно ее спасет, и ты поделишься с матушкой всем, что у тебя на сердце, - дал обещание отцу, приняв совет и на свой счет. – Пожалуй, мне нужно уйти, - выскочил из зала Совета, услышав тихий смешок вдогонку.

Интересно, Мириам еще не спит?

Аккуратно подобравшись к комнате девушки, я неуверенно застыл перед дверью, прислушиваясь к звукам. Сперва меня оглушила полнейшая тишина, а затем я услышал какой-то всхлип и хриплый голос своей невесты: