Тем временем подозрительно довольный Сиверийский достал из местного прообраза рюкзака огромный плед (и как он только там поместился?), после чего начал выкладывать на него разнообразные баночки и лоточки. А мой наставник подготовился к прогулке основательно. Уважаю.

- Правда с приборами беда, я их позабыл на кухне… Как быть? – Так вот где подвох!

Да настоящая Мириам должна была в обморок упасть от несоблюдения этикета. Только вот Дерек просчитался в одном: я – не Ее Лунной Высочество. Земная Маша и не такое проворачивала в детстве.

Ехидно усмехнувшись на подозрительный прищур принца, я спокойно взяла куриную ножку в руку, вгрызаясь зубами в нежное мясо птицы.

Шах и мат, Ваше Чешуйчатое Высочество.

Отобразившийся на лице Сиверийского шок веселил меня, но я всеми силами старалась не показывать этого.

- Что-то не так? – изобразила непонимание, продолжая наслаждаться прекрасными угощениями. – Или ты как-то предвзято относишься к людям, которые едят руками? – Приподняла одну бровь, отмечая озорную улыбку своего собеседника.

- Ни в коем случае! – парень уверенно подхватил аппетитный кусочек мяса, тут же последовав моему примеру. – Более того, я и сам к ним принадлежу, - нет, всё же Дерек иногда умеет быть не такой уж занозой.

Так за непринужденной беседой я начала понемногу узнавать другую сторону принца Драгонии. А на обратном пути я пораженно рассматривала красоту северного заката. Никогда не думала, что небесное светило может ТАК играть с окружающими нас красками.

- Нравится? – Уж не знаю, что такого мужчина увидел на моем лице, но я восторженно закивала головой, пытаясь передать все свое восхищение:

- Не видела ничего более прекрасного в жизни… - говорила от чистого сердца, зачарованно наблюдая за переливающимися искрами на снегу.

А затем я увидела тень. Темную. Холодную. Что-то мелькнуло сначала слева от нас, а потом справа. А стоило мне повернуть голову, как я ошеломленно вцепилась в белоснежную гриву неожиданно молчаливого Лириуса.

Дракон. Настоящий. С крыльями, хвостом и чешуей…

- Это же… - нет, я слышала от Альбиуса и Мириам о том, что отправляюсь в страну драконов. Вот только я думала, что это всё метафора, или на крайний случай местное наименование местных жителей.

- Вот же выпендрежник, - чертыхнулся Дерек, указывая на крылатого монстра всего в нескольких метрах от нас. – Знакомься, Мири… Это мой брат Альфред. – Святые суслики-перебежчики!

Ледяной дворец. Император Амиран

Чем ближе этот день, тем я больше начал сомневаться. Раньше со мной такого не было. Но почему именно сейчас? Это предчувствие? Или всё же я стал слишком стар для такого рода авантюр?

- Не занят? – В кабинете появился Мариус, и я отвлекся от бесполезного разглядывания документа в руках.

- Нет, проходи, - указал отцу на мягкий диванчик у стены, а сам направился к кухонному столику за книжным шкафом. – Будешь чай? – в ответ получил согласный кивок и щелкнул пальцами, нагревая воду в небольшом чайничке.

- Озеро тает… Я утром наведывался на Куч Келу и заметил новые трещины. Они еще более глубокие, чем те, что образовались неделю назад. Я не уверен, что выдержим Ночь Новой Звезды, если только… - бывший император не договорил, но я и сам знал, что означали все эти катаклизмы.

- А если Мириам не та, кто нам нужен? – Задал ему мучающий меня вопрос. – Что, если мы ошиблись? – София хотя бы действовала по велению сердца, а эту девушку мы буквально заставляем, привязывая ее связь с моим сыном к пророчеству и реакции артефакта.

- И что ты предлагаешь? Оставим всё, как есть? – я пожал плечами в ответ, растеряно глядя на кружку у себя в руках.