Обычно я к такому была очень чувствительна. Обожала восхищение. Сегодня же слишком нервничала, даже чтобы порадоваться, что выгляжу отлично. Это начинало раздражать не на шутку. Да что со мной! Подумаешь помолвка! Как будто я не знала, что выйду замуж однажды.

Отец спустился с лестницы у трона и взял мои руки. Он тоже был в парадном и сердце мое сжалось от любви и нежности, когда я заметила сколько в его бороде уже седины.

- Ты восхитительна, Сан, - сказал он искренне.

- Спасибо, Ваше Императорское Величество, - ответила я, и только после его слов действительно поверила, что да. Я сегодня ослепительно хороша. Не зря старалась долгие месяцы, выбирая ткани, камни и мастеров-ювелиров. Но в животе опять что-то едко сдавило. Сегодня мне не хотелось быть ни ослепительной, ни прекрасной. Хотелось быть кем-то другим, не принцессой, связанной долгом, а той, что может остаться дома с родными людьми: отцом и сестрами, своей привычной свитой.

«Да-да, размечталась! - едкий голос в моей голове живо привел меня в чувства. - Ты принцесса. Вот и делай, что положено. Хотела бы остаться так чего не стала сильнейшим магом? Возглавила бы семью, так нет же.»

Я мигом прогнала меланхолию. Это была правда. Я сделала выбор давным-давно. Мне пришлось отвергнуть семейную магию и это все одобрили. Так что единственным способом послужить семье стал династический брак.

- Сегодня мы отдаем мою старшую дочь. Да будет ее брак счастливым и плодовитым и принесет мир на наши земли! - провозгласил отец, не отпуская мою руку.

Из толпы дворян вышел посол, что должен был доставить меня к жениху.

Отец переложил мою руку в руку хмурого бородача из чужой страны.

Вот и все.

Теперь я принадлежу другой семье.

2. Глава 2. Невеста пропадает в переделку

*Санлина*

Маги путей создали порталы во дворе дворца и в них повозка за повозкой потащились мои обозы. Гардероб, утварь, дорогие ковры, драгоценности, мебель — я не могла прибыть к жениху как какая-то нищенка. Нет, уж пусть видит как богата наша империя и как ему повезло, что ему в жены отдали не кого-нибудь, а саму меня.

Пока совершались последние церемонии, все желали мне счастья и множество детишек, моя меланхолия отступила. Ну правда, и что со мной такое? Я же хотела замуж? Хотела. Жених был знатен, богат и красив.

Когда он несколько месяцев назад приезжал знакомиться, все девушки во дворце провожали его взглядами.

Помню, я сидела в своем втором троне по правую руку отца. Я была старшей дочерью, а Небеса не одарили папу сыновьями.

Августин вошел в тронный зал и не только у меня остановилось сердце. Все девушки замерли как по команде. Он был мощным, высоким, с резкими отрывистыми жестами воина и опытного мага. Прошагал, чеканя шаг по нашему мраморному полу, как гарцующий жеребец. И все девушки тоненько украдкой ахнули. Я не была исключением.

Принц смерил меня оценивавшим взглядом от макушки до пят. Глаза у него были зелеными как сапфиры и навевали мысли о ведьмовских ритуалах и снадобьях. Такими глазами можно было околдовать.

Он отвернулся от меня и поклонился отцу, начиная разговор. Больше не посмотрел на меня ни единого разочка.

Один раз мы вышли с ним погулять в сад. Я надеялась, что сейчас-то между нами и зазвенят искристые ниточки флирта и влюбленности. Я слыла первой красавицей двора, жених был мне под стать.

Но мы просто прогулялись, вежливо беседуя ни о чем. Я всеми силами пыталась очаровать его. Это был почти рефлекс — я обожала мужское восхищение. И уж конечно, желала понравиться собственному жениху, тем более раз уж он понравился мне. Я была надменна, а потом смешлива. Горда, а через минуту игрива. Он должен был пасть к моим ногам. Все и всегда падали! Но принц остался мной недоволен. Я чувствовала это.