Я постаралась улыбнуться своему гостю. Было каким-то облегчением, что он, уже видев эту долину в крови не раз, продолжает смотреть на неё, любуясь. Он отразил мою улыбку без похоти.

16. 16. Вазгар. На стене

Наверху, на том самом пространстве стены, что сохранило свою целостность, невзирая на пытку временем, вид был завораживающий. Вся долина замка была словно на ладони. Зелёная чаша, истоптанная сапогами… котёл смерти для тех, кто так жаждал крови.

Я замер, очарованный видом у края стены. Илла встала рядом. Некоторое время мы молчали глядя вдаль. Потом она тихо произнесла:

- Замок и долина вокруг него зачарованы. Утром, когда поднимается солнце, долина обновляется, поглощая тела убитых. Эта земля великая безымянная могила.

Невероятно, старые развалины сохранили целых два до сих пор работающих магических заклятья. И это при том, что внешне замок похож на руины.

Я украдкой взглянул на девушку. Она опустила глаза. Эта долина тяготила её, как и эта доля. Нужно было что-то ответить, как-то отвлечь её от этих мрачных мыслей, но я не успел. За нашими спинами раздался негромкий рык дракона. Не тот рык ярости, что я уже слышал от этого благородного зверя, не тот рык-угроза, что мне тоже приходилось наблюдать, это был рык натужного ожидания. Зверь всё так же неподвижно сидел на своём месте и ждал моего угощения.

- Прости друг! Вид был настолько восхитительным, что я задумался.

Высыпанные перед ним на платок крендели монстр воспринял… всё-таки читать эмоции ящера слишком сложная задача. Он просто неподвижно подождал, пока я отойду, и с упоением принялся пожирать сладость, слизывая тонким слизким языком по одному, обкапывая всё вокруг слюнями и чавкая.

Для  Иллы здесь наверху нашлось плетёное ивовое кресло с несколькими выбитыми прутьями. Оно нисколько не подходило ни её облику, ни статусу принцессы, но в то же время здесь на стене, в сердце этой долины, под холодным осенним солнцем, в этом кресле она была восхитительно уместна. Я же разместился на одном из камней, в тени груды валунов, коих здесь было более чем в достатке, возле обвалившихся зубцов. Ещё на один камень установил корзину, предлагая Илле отведать принесённую снедь. Мне хотелось стереть печаль с лица этой девушки,  развеять тучи, сошедшиеся в её взгляде, передать ей тот настрой, что царил в моей душе с самого утра:

- Согласен, эта долина мрачное место. Но ваше присутствие делает прекрасной и её.

Она вежливо улыбнулась, одними уголками губ:

- Вы мастер льстить, сэр?

Я пожал плечами. Нужно было разговорить её. Да и скорее всего, только она может пролить, наконец, свет на эту запутанную историю собственного странного положения.

- Ну, меня учили, что это элемент вежливости. Кроме того, вы улыбаетесь, значит, этот элемент оправдан. А если быть искренним, признаться, я не понимаю, что здесь происходит. Эта башня, дракон, камень. Всё это не имеет смысла. Я бы хотел помочь, но, не понимая сути происходящего, не вижу и решения.

Илла взглянула на меня и поджала губы, будто сознательно запрещая себе говорить. Потом резко отвернулась, глядя куда-то в горы.

Некоторое время она молчала. Я не торопил её. Потом она на мгновение взглянула на меня с каким-то вызовом в глазах и заговорила, но никак не проясняя ситуации:

- Вы поэтому взялись прикармливать моего дракона?  Так настойчиво! Так хотите быть зятем короля, что вышли перед монстром безоружным?

Женщина, жаждущая крови? Ей не нравилось происходящее.

- А вы так хотите замуж? Этот замок, камень, дракон, весть, разлетевшаяся во все стороны света.