Илла поднялась на ноги. Маленькая, промокшая до нитки, с глазами красными от слёз, с подолом платья, испачканным в грязи почти по пояс, но уже с королевским  хладнокровием во взгляде, жестах, поступи.

- Зачем вам врачевать моего дракона? Разве вы не приехали его убить?

Мне понравилась эта её способность подниматься с колен. Восхищала эта речь, как ни в чём не бывало, как будто не было минуту назад этих слёз. Юная, прекрасная и сильная!

- Принцесса, я уже говорил, что приехал сюда помочь. Спасти вас и людей этого поселения от беды, которая всех постигла. Я пока не понял в чём именно эта беда. Но мне не кажется, что смерть верного зверя может стать таким спасением.

За моей спиной вдруг раздался сильный выдох горячего дыхания дракона… совсем близко, а потом мокрый слизкий язык прошёлся по моему затылку, щеке и волосам, оставляя толстым слоем липкие слюни.

Илла удивлённо фыркнула:

- Кажется, вам удалось его прикормить. – А потом вдруг неожиданно рассмеялась. – Невероятно!

К ране дракон меня не подпустил.  Принцесса сама возилась с тряпкой и тяжёлым ведром, сама маленькой ручкой отмывала мощную шею зверя, а потом сама же, ловко взбираясь по подставленному крылу, приматывала тряпицу, чтоб закрыть рану. Я стоял в стороне и просто смотрел.

Дождь успокоился.  Свинцовое небо будто устало извергать свои потоки воды и замерло. Без звуков, послушное лишь лёгкому, но по-осеннему пробирающему до самых костей ветру.

Илла устало, но всё же по-королевски грациозно опустилась на поваленное бревно. Вокруг всё так же простирались трупы. Сырое платье липло к её ногам, холодный ветер трепал его подол и мокрые листья кустарника… Мне хотелось помочь. Защитить её, маленькую, от всего этого. От всего сразу! Но я лишь поклонился.

- Принцесса, я могу быть ещё чем-то полезен вам?

Она отразила мою сдержанную вежливость:

- Нет, благодарю вас, сэр. Я нахожусь в своём доме и справлюсь сама. Хотя… Если вас не затруднит, не рассказывайте никому, что мой дракон ранен. Эта царапина не сделает его менее смертоносным, но рыцари, ободрённые надеждами, боюсь, посчитают по-другому и в своих порывах не дадут мне выспаться.

Я невольно усмехнулся. Гордость! Королевская кровь! Сейчас, глядя в глаза этой девочке, я, кажется, видел перед собой наставления старых книг: «Лорд не может показывать страх. Не может опускать рук. Даже в цепях, в грязи, в крови он  должен держать лицо. Долг - перед родом, подвластными землями, людьми, которые без сомнений идут за ним в бой, - вот о чем он должен думать в такие моменты!»

- Конечно, леди. Я сохраню увиденное в тайне, чтоб сберечь ваш покой.

На её губах мелькнула улыбка:

- Благодарю Вас сэр рыцарь. Прощайте.

Нужно было уходить. Оставлять её здесь одну. На поле смерти, юную, мокрую, замёрзшую, но по-королевски гордую.

- Принцесса, позвольте мне прийти завтра. Я обещал вашему дракону сладости. Возможно, он будет ждать.

Она пожала плечами, уже отворачиваясь и начиная подниматься по камням в направлении башни.

- Приходите, раз обещали. Видимо, мне достался ненормальный дракон и он любит сладости.

14. 14. Светлое утро

Ночью я не мог заснуть. Ныла нога, да ещё повязка на обожжённой руке абсолютно смокла, и теперь ожог  пощипывало словно иглами. Содержимое моей фляжки кончилось, и оставалось только смотреть в потолок. Внизу в общей зале шумно гуляли. Там, то слышался громкий голос сказителя, то тонкий плачь флейты тянул деревенских дев да разношёрстных постояльцев трактира в простоватый танец.

Нужно было спать. Или уже послать за лекарем, чтоб наложил новую повязку с какими-нибудь своими припарками. Нужно было…