Что ж, если отношение прежде всего как к человеку, значит всегда так. Без исключений.

Я понимала, где находится отель. Его крыша виднелась в паре кварталов отсюда. К тому же было желание пройтись немного и подышать воздухом.

Мне редко удавалось узнать города, в которые я приезжала по работе. Мимолетные взгляды из окна такси по дороге от аэропорта до бизнес-центра – вот, что мне доставалось.

В этот раз я решила сделать исключение. Неторопливо шла по одной из главных улиц, разглядывая такие противоречивые в своем различии постройки.

Все-таки это был не шумный мегаполис, это был настоящий сибирский город, пропитанный атмосферой постсоветского пространства.

Здесь преобладал бетон, а не стекло, здания разрастались в ширину, а не в высоту, и все было очень простое, уютное. Непривычное.

– Девушка!

– Бог ты мой! С ума сошел так пугать?!

Я остановилась посреди тротуара, хватаясь за пальто в районе, где бешено стучало сердце.

Семён на своем внедорожнике резко затормозил у обочины, напугав меня и еще десяток прохожих, которые шли сплошным потоком.

– Я просто остановился. Ты чего одна в такое время? И где Олег? Садись!

– Не буду я к тебе садиться! – но быть гордой сильной женщиной долго не получилось.

Машины, остановившиеся на дороге вслед за Семёном начинали сигналить, а водители выкрикивали нелестные угрозы. Чтобы не создавать проблем на дорогах города, я послушно села в машину на пассажирское сидение.

– Не замерзла? Я включу подогрев.

– Ничего не нужно. Что ты вообще тут делаешь?

– С работы возвращался. Увидел тебя. Почему пешком?

– Прогуляться захотелось. И вообще, – вспомнив, что Семён мне все-таки никто, я возмутилась, – не обязана тебе отчитываться.

– А я потом буду обязан тебя по лесам с собаками искать? Одна вечером по незнакомому городу! Чем только думала…

– У тебя дети есть? – совсем осмелев, спросила я.

Мужчина, кажется, такого вопроса не ожидал. Спасло только то, что мы подъехали к перекрестку, потому что он резко убрал руки с руля и отпустил педаль газа.

– Нет у меня детей. К чему вообще вопрос?

– Просто ощущение, что ты считаешь меня своим ребенком! Это не так. Мы договорились, что общение сугубо деловое. Ты всех коллег на улице подбираешь, если они гуляют?

– Ты не знаешь города, – как загипнотизированный повторял мужчина. – Чем Олег вообще думал, когда отпустил тебя одну?

– Твой брат джентльмен. Он относится ко мне как к своей коллеге, с должным уважением. Понимает, что я могу закрыть свой счет, могу добраться до отеля.

– Джентльмен, да? С уважением? А я, выходит, тебя ни во что не ставлю? И вообще грубиян неотесанный, так?

– Я этого не говорила.

– Намекнула. Приехали.

– Спасибо, – мужчина первым вышел из машины и подал руку, чтобы я могла спуститься, не угодив каблуком прямо в лужу. – В таком случае, до завтра?

– До завтра. Хорошего вечера.

Не дожидаясь, пока я уйду с парковки, Семён сел в машину и очень быстро скрылся из виду.

Я опаздывала. Очень сильно опаздывала, но не по своей вине. Откуда мне было знать, что время ожидания такси здесь не две минуты, как в Москве, а все двадцать?

Нет, конечно, вина целиком и полностью была на мне. Не подумала, не позаботилась заранее. Но что об этом говорить, когда я уже опаздываю и бегу сломя голову через лобби отеля, а до приезда такси еще семь минут?

– Пунктуальность не твой конек?

– Что? Что ты здесь делаешь?

Увлекшись отслеживанием маршрута такси в приложении, я не видела, что происходит у меня под носом. А прямо у меня под носом был мой начальник, взявшийся из ниоткуда.