– Вы в порядке? – бархатный голос коснулся ушей.
Захотелось встать на носочки и потянуться к источнику этого голоса. А потом ткнуться носом в кусочек голой кожи на шее, что виднелся между высоким воротником и платком. И остаться стоят так, наслаждаясь теплом и ощущением сильного тела.
Советник терпеливо ждал, пока я мечтала о совершенно неприемлемых вещах. В какой-то момент его взгляд стал тяжелым. Еще несколько дней назад я бы подумала, что он и сам угодил в плен неприличных фантазий. Но теперь я знала, что с Грауди женские уловки не работают.
– Д-да, – вымолвила наконец. – Простите, я бежала покормить свою птицу.
– Будьте осторожны. У вас здесь очень скользкие полы.
Не дожидаясь ответа, Грауди пошел дальше. Мне показалось, что сегодня он хромал чуть меньше, чем в предыдущие дни. Но почему я вообще обратила на это внимание? Я с силой зажмурилась, пытаясь вытряхнуть советника из головы. Не тот мужчина. Совсем не тот!
Когда я влетела в свои покои, Лади возмущенно смотрела на меня с подоконника.
– Ох, прости, милая! – я распахнула створки, впуская птицу в комнату. – Это все ужасный советник.
– Крлы.
В руку ткнулся клюв. Я потрепала Лади по голове.
– Знаю, знаю. Нужно отступиться. Очевидно, что я проиграла. Господин советник непробиваем, а мои чары на него не действуют. Да и сегодня у меня появится жених.
– Крлы.
– Лавласс хороший. Он принц. Первый в очереди на трон. А значит, рано или поздно я стану королевой. И у него изысканные манеры. Он красивый.
Лади склонила голову набок, а я согласно вздохнула.
– И совершенно меня не привлекает. И что же мне делать?
Глава 8
Советчица из птицы оказалась отвратительная, поэтому я поступила как и всегда. Выбрала самое красивое платье и подготовила к балу лучшие украшения. И снова напомнила себе, что мы с принцем – идеальная пара, и нас ждет блестящее будущее.
Перед балом я хотела еще раз пообщаться с отцом, но у него уже был собеседник. Стоя в тесной каморке, я подслушивала их разговор. Папа уговаривал Грауди прийти на сегодняшний бал.
– Просто побудь среди людей, Кристоф. А после объявления помолвки сможешь вернуться в свое поместье.
– Боюсь, не все люди рады тому, что я внезапно оказался среди них.
– Если ты о дворцовой знати, то давно ли тебя интересует их мнение, мальчик мой? Если же дело в моей дочери…
– Я не держу обиды на принцессу Алию. Она всего лишь имела смелость произнести вслух то, о чем все остальные только шепчутся.
Услышав свое имя из уст советника, я выпрямилась. Еще никогда оно не звучало настолько… интимно. Он перекатывал «л» так, что она журчала, словно весенний ручеек. Я прикрыла глаза, наслаждаясь мягким голосом, и пропустила момент, когда разговоры стихли. Осторожно приблизившись к отверстию в стене, заглянула в кабинет. Отца уже не было, а Грауди стоял спиной ко мне. Он ставил на полку какую-то книгу.
– Услышали что-нибудь интересное, принцесса? – спросил он, не оглядываясь.
Я отшатнулась. Чем я выдала себя в этот раз? Духов на мне еще не было, а сидела я как мышка. Наверняка это всё его колдовские штучки.
Фыркнув, я вылезла из каморки и с гордо поднятой головой пошла в сторону кабинета. Когда я поравнялась с тяжелой дверью, советник вышел в коридор. Увидев меня, он остановился. Я задрала подбородок еще выше. Не собиралась оправдываться: это мой дворец, что хочу, то и делаю!
На мгновение мне показалось, что в глазах Грауди мелькнуло веселье, но до его губ оно так и не добралось. Вряд ли советник вообще умел улыбаться. Он молча кивнул, я так же молча присела и пошла дальше.