– Ну, конечно, – воскликнула Юстейс, у которой от возмущения затрясся подбородок. – Даже если принц Август не выражает своего интереса к тебе, возможно, кто-то другой из Габсбургов сделает это. А если не они, то, я слышала, у царя Александра есть второй кузен, с которым мы пока еще не пытались завязать дружбу. Правда, ему только десять лет.

В обсуждении этой темы Джулиана участвовала слишком много раз, чтобы краснеть во время откровенного разговора своих тетушек насчет отсутствия у нее перспектив выйти замуж. Вряд ли в том, что выбор невелик, была ее вина. Им требовался принц, который не являлся бы ни французом, ни испанцем, чтобы Джулиана могла получить поддержку его страны в своем стремлении вернуть себе трон.

Но, как ни странно, найти кого-то, кто хотел бы жениться на бедной принцессе без притязаний на ее страну, довольно трудно.

– Грегори сообщил, что на домашнем приеме в загородном поместье какого-то герцога ожидают принца Вильгельма. Мы все должны присутствовать, – сообщила Константина. Она отломила кусочек печенья и подала его зверьку в корзинке, но тот лишь обнюхал лакомство и снова заснул.

– Грегори вернулся? – удивилась Джулиана.

– И, по всей видимости, избегает тебя. – Лукреция встала. Ей всегда удавалось выглядеть гораздо более величественной, чем это удавалось Джулиане.

Это означало, что ее брат скорее всего попал в беду или весьма близок к этому.

– А кто из герцогов устраивает прием? – уточнила Джулиана.

Константина задумалась. Герцоги в ее понимании располагались примерно на одном уровне с трубочистами. Она никогда не забивала себе этим голову.

– Герцог Соммет? – подсказала Джулиана.

– Мы сто лет не бывали на грандиозном приеме, – со счастливым видом кивнула Константина.

Ох уж этот Грегори! Ну почему в этом доме нет темницы? Джулиана просила его держаться от Соммета подальше. Ее брат был убежден, что Ленория пала из-за вмешательства внешних сил. Джулиана соглашалась. Однако в то время как она была буквально одержима желанием схватить заговорщиков, ответственных за это, Грегори гораздо больше стремился объединиться с любым, кто обещал незамедлительный возврат к власти.

Джулиана знала Соммета совсем немного по Конгрессу в Вене, и это был человек грандиозных обещаний и бархатных угроз. Он любил считать себя влиятельным лицом. Также Джулиана обнаружила, что он злоупотреблял своим влиянием на тех, кто слабее его самого.

На таких, как Грегори.

– А разве принцу Вильгельму не пятьдесят? – У Джулианы не было ни малейшего желания тратить время на эту вечеринку.

– Сорок пять, – фыркнула Юстейс. – Кстати, моему дорогому Альберту исполнилось пятьдесят три, когда я вышла за него.

А спустя три года он умер, оставив Юстейс носить по нему траур последние пятьдесят лет. Повторять тетушкину судьбу Джулиане совсем не хотелось.

– Давайте начнем с принца Августа. – Он по крайней мере был ее возраста, пусть даже в самых лестных сообщениях его называли «толстым хныкалкой». – Пожалуй, пойду переоденусь, если уж предстоит встреча с месье Дюпре. – Джулиана подобрала юбки и элегантно, насколько могла, поспешила выйти из комнаты, пока тетушки не попытались заставить ее изменить решение. Если бы она не обожала их, то вполне могла бы противостоять советам. Однако тетушки были исполнены самых благих намерений, и Джулиана не решалась им перечить.

В коридоре оказалось лишь немного прохладнее, чем в зале для приемов, но Джулиана обрадовалась и этому. Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что никто ее не видит, она потянула за лиф платья из плотного бархата. Лондон в июле – не самое лучшее место для проживания. Если бы предложение на загородный прием поступило от кого-то еще, она бы приняла его, только чтобы спастись от городского зловония.