– Но я не такая, – сказала я.

– Пока еще нет, – сказал Ланс. – Но я вижу, что ты уже нашла свою историю. Или твоя история нашла тебя.

– Я как раз об этом и хотела с тобой поговорить.

Он покачала головой.

– Я прожил в этом мире дольше, наверное, чем в любом другом, исключая, разве что, мир, в котором родился, – сказал он. – Но я так и не смог до конца постичь законы, по которым он существует. Все очень просто, и в то же время очень запутано. У меня нет ответов на твои вопросы, Роберта.

– Жаль, – сказала я. Если уж Безумному Императору нечего мне сказать, то я уже и не знаю, к кому можно обратиться.

Подспудно я все-таки рассчитывала, что он сможет прояснить эту ситуацию по принципу «клин клином вышибают». Если ты столкнулась с чем-то безумным, то обратись к психу, и он объяснит тебе, что к чему.

Не факт, что это пойдет тебе на пользу, конечно, но какую-то информацию к размышлению ты все равно получишь.

Но Безумный Император не смог дать мне и этого.

– Но я знаю человека, у которого они могут быть, – вдруг заявил он.

– И кто же этот человек?

– Подпольный специалист по прикладному литературоведению, – сказал Ланс, и в свете происходящего этот термин вовсе не прозвучал безумно. – Я расскажу, как его найти, но на встречу ты должна прийти одна. Твои новые друзья…

– Они мне не такие уж и друзья, – сказала я.

– …наверняка заинтересовались бы его персоной, – сказал Ланс. – И если он увидит их, то ваша встреча не состоится. Он старается избегать внимания властей и спецслужб, а за тобой по пятам ходят и те и другие.

Лучше уж так, подумала я.

Лучше уж власти и спецслужбы, чем демоны из другого измерения, твари, собирающиеся играть мелодии на флейте из твоих костей.

– И как мне найти этого человека? – спросила я.

Он объяснил. Все выглядело довольно сложно, особенно если учесть, что люди из ТАКС постоянно висели у меня на хвосте, но не бывает нерешаемых задач.

Бывают только недостаточно творческие подходы.

– И он…

– Он сам расскажет о себе, если захочет, – сказал Ланс. – Но не возлагай на эту встречу слишком больших надежд. Вполне может быть и так, что он не сможет тебе помочь.

– Ну, хоть что-то, – сказала я. – А ты почему вообще мне помогаешь?

Он улыбнулся.

– Я мог бы сказать, что ты напоминаешь мне кое-кого из моих знакомых, – сказал он. – Но на самом деле ты напоминаешь мне меня. Я был даже немного младше тебя, когда моя история меня настигла, и это было уже очень давно.

– И вот ты здесь, – сказала я.

– И вот я здесь, – согласился он. – Но это не последняя моя остановка. Это лишь передышка перед очередной битвой.

– Почему ты решил провести ее именно так? – имея в виду спартанскую обстановку и не самые комфортные условия.

– Когда у тебя ничего нет, ты ни за что не несешь ответственности, – сказал Ланс. – Так мне казалось долгое время. Но, должно быть, я все-таки ошибался. Скоро я уйду из этого мира и получу то, что положено мне по праву.

Это была двоякая фраза, которую можно было толковать, как угодно, но я не стала уточнять, что именно он считает полагающимся.

– Значит, когда ты говоришь о том, что уйдешь из этого мира…

– Я не подразумеваю смерть, – сказал Ланс, печально улыбнувшись. – Было время, я искал встречи с этой дамой довольно настойчиво, но она все время отказывается приходить на свидания.

Я отметила, что он, наверное, не из того же мира, откуда меня вынули мои родители. У них там смерть мужчина, и его даже как-то зовут. Зачем мне эта информация? Да я и сама не знаю.

Может быть, просто сработала привычка копа сопоставлять факты.