Мне очень понравилась красивая легенда о поцелуе, в которой рассказывалось о том, как одна девушка-феникс с детства была влюблена в своего друга, и он тоже питал к ней нежные чувства. Они надеялись, что, когда придет время, они будут истинными. Но когда влюбленные достигли совершеннолетия, боги выбрали им другие пары, и их надежды рухнули… Казалось бы, они должны любить пару, дарованную высшими силами, но два упрямых феникса были совершенно несчастны и отказывались принимать дар богов. Тогда Вельвета, матерь мира Нисса, решила даровать им и всем первородным фениксам влечение к истинной паре и силу первого поцелуя. Когда девушка или парень чувствовали притяжение к своим половинкам, то целовали истинных, навсегда забывая о прежних чувствах. Больше не было метаний в сердце. Все становилось так, как и завещали старшие боги!

Мне стало тоскливо. Как-то это подло! Ведь девушка и парень выбрали друг друга и полюбили. Зачем ломать волю разумного существа, даже ради его блага? Так нельзя. Я в этом не сомневалась. Мне было очень жаль поруганную настоящую светлую любовь.

Ниже описывался обряд, который проводили над понравившимися друг другу фениксами, дабы избежать ложных надежд. В принципе ничего сложного: на ладонь феникса наносили руну истины, и он прикасался ей к предполагаемой паре.

Я задумалась, поглядывая на Рига. Влечение есть? Есть! Может, попробовать провести обряд?

Я взяла перо с чернилами и повторила рисунок с картинки у себя на ладони. Готово! Теперь, если в книге написано все верно, при прикосновении к истинному я должна увидеть сияние моей руки. Ну с богом… или с богами?

Несмело подойдя к жениху, я положила руку ему на грудь. Мое сердце билось, как у пойманной птички. Мне было очень страшно!

Раз… два… три… Ничего.

«Сочувствую», – грустно произнес Лилерий.

Я опустилась на кровать, шокированно уставившись в пустоту. За что?! Поздно я провела обряд… Грустно усмехнувшись, смахнула слезы, которые попали на моего… не моего демона. Риг вздрогнул и, открыв глаза, встревоженно спросил:

– Почему ты плачешь, солнышко мое? Что случилось?

Я боялась позорно разреветься от несправедливости, поэтому просто помотала головой, гладя принца по руке.

– Иди ко мне…

Риг притянул меня к себе, и я положила голову ему на плечо, стараясь не задевать рану на животе. Слезы душили меня, но я пыталась сдерживаться.

– Все будет хорошо, – Риг гладил меня по голове, как маленькую, – я поправлюсь, и мы справимся со всеми проблемами, которые возникнут на нашем пути. Обещаю.

Я ему улыбнулась, а на душе скребли кошки. Как мне теперь вести себя с ним? Нет, я не разлюбила демона… Наоборот, я люблю его еще больше вопреки всему. Просто это нечестно – скрывать от него такое. Да и не знала я, что буду делать, когда встречу подсунутого мне богами истинного. Неужели я смогу забыть о чувствах к Ригвальду?

Как же все сложно!

– Я, наверное, пойду в свои покои, а то вдруг придет Сигвальд…

– Не уходи, – расстроенно попросил Ригвальд. – Дядя не придет так поздно, да и занят будет до самого утра. Он пытается выяснить, откуда у Линнелии появился меч Тимарилиона. Останься…

Я не могла ему отказать.

– Что это? – спросил демон, заметив на моей руке руну, которую я не успела стереть.

– Это руна истинности… – я опустила глаза, не в силах смотреть ему в лицо.

– И? – Риг взял двумя пальцами меня за подбородок и, приподняв голову, пристально посмотрел на меня. – Все плохо, да?

Я кивнула. В горле стоял ком, и я не могла вымолвить ни слова.

Принц демонов откинулся на подушки и, закрыв глаза, прошептал: