С Иштоном сложнее. Мне казалось, Иштон не терпит лишних прикосновений, но он любит обнимать меня не меньше, чем Эрон. По крайней мере, он сам так сказал, и у меня нет ни единой причины сомневаться в его словах. Иштон любит стаскивать с меня перчатки и гладить ладони.

Эти великие короли вообще обожают делать всякие смущающие вещи, от которых меня бросает то в дрожь, то в жар. Стыдно признаться, один раз я даже стукнула Эрона, а во второй раз накричала на Иштона. О, это было ужасно! Но они лишь добродушно посмеялись надо мной.

Я устало откинулась на подушки, в неимоверных количествах разбросанные по магической комнате. Хотя комнатой ее назвать трудно. Помещение разбито на две части, где одна — уютная и комфортная спальня с камином, без кровати, но устеленная шкурами, а вторая — пещера с магическими знаками. В этой комнате мне полагается проводить не менее трех часов в день, но можно и больше.

Эрон присел рядом, чтобы тут же улечься на мои ноги. Голова у него тяжелая, минут через пятнадцать обычно начинают неметь бедра, но почему-то возразить я не могла. Дело даже не в том, что я боялась его или опасалась обидеть...

Просто мне хорошо, когда он рядом.

— Алисия, расскажешь про свою сестру? У вас не самые лучшие отношения, да?

Признаться, меньше всего я хотела тратить бесценное время на разговор о родственнице, которая меня ненавидит и пытается всячески унизить. Но и проигнорировать вопрос нельзя.

— Да, не лучшие. Хотя в детстве мы неплохо ладили. Проблемы начались, когда умерли наши родители.

Сама не заметила, как рассказала Эрону все подробности. До этого я ни с кем не могла поделиться своей горечью, недоумением, почему ласковая старшая сестра вдруг превратилась в злодейку из старых баллад. В детстве я очень любила Анжелу, мне казалось, что она так же любила меня, но...

Но сразу после смерти мамы с папой сестра повела себя как чужая. Приказала обращаться к ней исключительно официально, запретила мне спонтанные прогулки, загрузила сначала учебой, а потом другими делами, никогда не забывая унизить или указать на какую-то ошибку, даже если та была вызвана исключительно обстоятельствами. Почему так?..

— А она не может считать, что ты как-то косвенно виновата в смерти ваших родителей? — спросил Иштон, отчего я вздрогнула: погрузившись в рассказ, я не заметила, как он вошел.

Иштон подошел ко мне и присел рядом, прислонившись к моему плечу.

— Нет, я в то время была в замке. А вот Анжела как раз была рядом с родителями, когда их убили.

— А она не могла... — начал было Эрон, но Иштон резко схватил его за ухо, дернул, заставив болезненно зашипеть.

— Не задавай таких вопросов. — Иштон убрал руки от Эрона, провел ладонью по моим волосам, словно утешал ребенка. — Не думай об этом. Принимай как данность и будь готова ко всему.

Такие суровые слова — и такой нежный жест, надо же... Мне вдруг неимоверно захотелось обнять Иштона, прижаться к нему, почувствовав его тепло и его заботу. Но я лишь положила голову на его плечо.

— Хорошо.

— И доверяй нам чуть больше, принцесса, ладно? — попросил вдруг Эрон.

— Я и так вам доверяю.

Эти слова не были ложью. Иначе я бы никогда не поделилась историей о своей сестре, да и многими другими вещами, о которых раньше не говорила никому, даже доверенной служанке.

— Врешь. И ни капли стыда не испытываешь, — отрезал Эрон.

— О чем ты?

— Я о герцоге, который тебя так пугает. Уж извини, фамилию не запомнил — слишком много чести ему будет.

Я напряглась. Откуда Эрон знает? Да, герцог меня и впрямь пугал, но я уверена, что на ужине не показала ничего ни словом, ни жестом, ни даже взглядом!