– Древний ритуал, где деву приносят в жертву демону. Полагаю, это дело рук моего сводного брата Алистера, – произнесла Лита. – Он давно хочет взойти на трон, несмотря на то, что прямая наследница – я. После того, как я отказалась выходить за него замуж, покушения на меня повторяются снова и снова.

– Что ж. Пойдем навестим его, – сказал я, подхватывая малышку на руки.

– Поставь меня немедленно! – возмущенно пискнула Лита. – И объясни толком, что ты собрался делать? Кого навещать?

– Алистера, конечно же. Я не потерплю, чтобы кто-то или что-то угрожало моей истинной паре.

– Перестань так говорить! – в словах Литы неожиданно прорезался металл. Ого! Она и так умеет? Мне нравится. – Я не твоя пара!

Вторая часть фразы мне понравилась гораздо меньше. Но спорить с малышкой я не стал – невдалеке, за невысокой кованой оградой наметилось какое-то движение.

– Сюда идет группа людей с факелами, – сказал я. – Узнаешь кого-нибудь из них?

– Слишком далеко… – Лита прищурилась, силясь разглядеть что-то в полутьме. Она заерзала, пытаясь выбраться из моих рук. Разумеется, безрезультатно. – Дейв… – девушка неожиданно обняла меня за шею и заглянула в глаза, трогательно хлопая ресницами. – Отпусти меня, пожалуйста. Если мои подданные увидят свою принцессу в таком виде, я потеряю их уважение.

Пожалуй, можно уступить просьбе, высказанной таким нежным голосом. Тем более, что я потратил немного магии, чтобы подогреть камни под босыми ступнями малышки прежде, чем отпустить ее.

Девушка права. Для тех, кто стоит у власти, очень важно производить на народ нужное впечатление. Поэтому нам с Литой совсем не помешает небольшое изменение внешности. Не желаю, чтобы кто-то видел ее голые ноги. Это зрелище только для меня.

Между тем группа людей с факелами приблизилась, и нерешительно замерла в паре десятков шагов.

Вперед выступил рыхлый молодчик, наряженный в шутовской камзол, расшитый драгоценностями.

– О, моя возлюбленная сестра Аэлита! – произнес он противным голосом. Окинул цепким взглядом меня, потом Литу, и продолжил: – Как я рад, что ты жива! Слава всем богам, мы успели вовремя прийти тебе на помощь!

Прекрасно. Никуда не нужно идти – я могу убить этого типа прямо здесь.

Аэлита

Я смотрела на двуличного мерзавца, по вине которого оказалась на кладбище и чуть не погибла, и мысленно подбирала слова.

В этом весь Алистер – на людях он вел себя исключительно вежливо, корректно и даже подобострастно, всячески демонстрируя братскую любовь и уважение ко мне как к наследнице. Когда же мы оставались одни, личина спадала – и он становился самим собой. Не стесняясь, рассказывал, как поступит, когда я все-таки буду вынуждена стать его женой, и что именно будет делать со мной в нашу брачную ночь.

Когда я в очередной раз отвергла его предложение, он подошел так близко, что я почувствовала его дыхание, пропитанное виными парами, и со злостью прошептал, что я или стану его женой или умру. Я тогда не поверила, но вскоре чудом избежала смерти от рук наемника. А уж сколько раз мне пытались вручить подарки, пропитанные приворотным зельем, а потом и ядом – не сосчитать!

Проблема в том, что прямо обвинить Алистера не получалось – он всегда был предельно осторожен, и позволял увидеть свое истинное лицо лишь тем, кто не мог ничего доказать.

– Аэлита, скажи, кто это стоит к тебе так непозволительно близко? – нарочито заботливым тоном поинтересовался Алистер. – Неужели у этого старого кладбища все-таки есть сторож?

– Непозволительно близко к ней подошел ты, – демон молниеносно оказался впереди меня и, схватив братца за горло, легко поднял, словно тот ничего не весил.