«А что я такого сказала? Верно, ничего! А за то, какие мысли возникли в ваших головах, благодарите свою распущенность и извращенную фантазию!»

Смиренно склонив голову, я повернулась и под гробовую тишину направилась на выход.

Настроение поползло вверх и хотелось рассмеяться в голос. А если взять в расчет, что меня ожидала прогулка в тишине и спокойствии, то вообще была готова броситься в пляс, но я удержалась от столь эмоционального порыва.

Покинула особняк беспрепятственно. Знала, где находится калитка для слуг, через которую они ходили в город за продуктами, поэтому именно к ней и направилась.

И вот, спустя минут пятнадцать, я неспешно шагала по тенистому лесочку, глубоко вдыхая ароматы природы. Как же было хорошо. Спокойствие, никто не мельтешил позади, непонятно от чего прикрывая мою спину. Птицы щебетали на разные лады, красавицы-бабочки перелетали с цветка на цветок, привлекая внимание своей яркой расцветкой…

– Добрый день!

Я сбилась с шага, останавливаясь и замечая неопрятного мужчину, который стоял чуть поодаль, привалившись плечом к дереву. Его волосы на вид не касались мыла и воды примерно с месяц, а одежда не стиралась еще дольше, местами проявляя грязь и странные пятна. Он смотрел на меня таким плотоядным взглядом, что сразу стало понятно – в его голове задумано что-то неладное.

«Если и так, то тебе же хуже!»

– И вам того же! – кивнула, как ни в чем не бывало продолжая путь и вводя мужчину своим спокойствием в недоумение.

Он опешил на пару секунд, а потом двинулся мне навстречу.

– Не подскажешь, где ближайшая таверна? – оскалился он, срезая между нами расстояние.

– Нет, – хмыкнула я, пожимая плечами.

– А где двое добрых путников могут найти ночлег или обменять золотые на прикосновения прелестниц? – из-за другого дерева показался еще один мужчина, улыбаясь во весь рот, тем самым демонстрируя недостаток зубов.

Их слащавые улыбки были такими омерзительными, что даже тошно стало.

– И в этом не подскажу, – передернула плечами, обреченно вздыхая, ведь сразу стало понятно, что они пришли не с миром.

– Что ж, – обратился грязнуля к своему другу, – с таверной и ночлегом пока придется повременить, – вздохнул он. – Но вот прикосновение прелестницы мы все же получим в самое ближайшее время. Ты ведь не откажешь нам, крошка? – оскалился этот мерзкий опарыш, подаваясь в мою сторону…

9. 8. На годы вперед

Ракель

Смотрела на этих двух неудачников и уже заранее их жалела. Хотя, таких грех жалеть. Напасть на девушку, да еще и вдвоем, осмелится только самое настоящее ничтожество.

«Ох, папенька, знал бы ты чем занимается твоя дочь, за сердце бы схватился!»

– Иди к нам, сладкая! – скалился беззубый, приближаясь. – Быстренько все сделаешь и можешь быть свободна!

– А если не станешь упираться, – подхватил второй, наступая на меня со спины, – то и мы проявим ласку. Тебе понравится, поверь…

– Сомневаюсь, – брезгливо передернула плечами.

– Так выбора у тебя все равно нет! – хохотнул грязнуля. – Предупреждаю сразу, – он резко прыгнул вперед, – кричать лучше не стоит. Иначе придется тебя вырубить!

Он потянул ко мне свою грязную конечность, намереваясь схватить, но я отпрянула в сторону, мысленно подбирая для смертников наказание.

«Госпожа… – возник голос Корнуэла в голове, моего личного слуги, который достался мне от отца, – я рядом, только позовите…»

– Строптивица! – хохотнул беззубый. – Люблю таких! Я буду первым! Иди ко мне!

– Уж лучше ты ко мне, – усмехнулась я, расправляя плечи и откидывая волосы за спину. – Хочешь ты, а идти должна я? – выгнула бровь, наблюдая замешательство смертников. – Ну же? – отступала к раскидистым кустам, намереваясь заманить их туда, чтобы шуму много не наделали, когда познакомятся со своей персональной смертью. – Идем, что же ты?