— Они любят подержать учеников в ожидании, — хмуро заметил эльф. — Но ничего, замер проводят недолго.

— Откуда ты все знаешь? — с удивлением повернулась к Наэрису.

— Многие из нашего рода учились здесь и рассказывали, как все проходит, — пожал плечами блондин.

Чему тут удивляться. Он из очень древнего рода. То, что у фамилии де Сийяд есть молодые наследники — повод для гордости. У эльфов тяжело с деторождением. Каждый ребенок — настоящее чудо. Оттого характер у лесных жителей противоречивый. Но, к славе его родителей, парень хоть и был горделивым, презрения или чванливости не излучал.

Я перестала расспрашивать Наэриса, заметив его желание побыть в одиночестве, а тот словно замкнулся, шепча под нос что-то на своем родном языке.

— Готовится, — пояснил Том, хотя и он был без понятия, что происходит.

Примерно через час, когда я уже изнывала от скуки, из-за дверей вышел молодой мужчина внушительных размеров. А за ним еще несколько человек. Подозреваю, что все учащиеся девушки тайны влюблены в этого деса. Красивый, темноволосый и загадочный. Возможно, ведьмак или некромант. Я еще не очень хорошо умела считывать ауру.

— Меня зовут Себастьян де Ривард, — представился маг. — Я председатель приемной комиссии. А это деканы факультетов, указал на остальных. Как только назовут ваше имя, — кивнул на гнома, который принимал документы всех собравшихся, — вы заходите в зал. Удачи вам, адепты.

— Спасибо, — гулко ответили поступающие, и я в том числе.

И испытания начались. Точнее, одно — опять томительное ожидание вперемешку со скукой.

— Могли покормить для приличия, — проворчал Дэймон. — А то сидим просто так. Хоть бы зернышек насыпали.

Представив, как дес де Ривард выходит из аудитории, достает из кармана овес и бросает на пол, чтобы адепты поклевали, я прыснула. На что надеется фамильяр?

Ведьм, кстати, было совсем мало. Это неудивительно. Многие предпочитали обучаться в ковенах, изучая родовые тайны. Но я полукровка, а мама не пожелала со мной расставаться. Ей бы без магии не разрешили проживать со мной.

— Томас Рейли! — в очередной раз позвали адепта. Им оказался мой знакомый.

Он глубоко вздохнул, расправил плечи и храбро вошел. Перед этим уже я успела шепнуть ему пожелание поступить.

— Спасибо, Эви, — обрадовался тот и пропал за стенами зала.

— Не того ищешь, девочка, — каркнул ворон и мысленно обратился ко мне. — Женихаться с принцем придется.

— Знаю я, — зеркалила в ответ. — Но подружиться же с кем-то можно?

— Пожалеешь, — не оставлял надежды пернатый.

Солнце уже находилось в зените. Я провела возле зала больше четырех часов. Многие ребята гневно бросали взгляды на входящих, изнывая от нетерпения. В их числе был и Наэрис.

— Я наследник, ваохова академия. Разве могут они так долго держать меня в неведении? — возмущался тот.

— Говорят, что здесь учится и сын императора, — осторожно начала я, пытаясь успокоить нового знакомого.— Да и ректор здесь — брат Его Величества. Вряд ли они обращают внимания на знатные фамилии.

Эльф изогнул бровь и уже как-то по-другому взглянул на меня.

— Ты, кстати, тоже аристократка. Отчего стала общаться с этим десаем? — это он имел в виду Тома.

— На фамилии мне все равно, — проговорила я миролюбиво. — Он приветлив, учтив и дружелюбен. Почти как ты, — немножко уколола заносчивого юношу.

— У нас так не принято. Но здесь все равны. Я решил снизойти до обычных людей.

— Звучит не очень дружелюбно, — фыркнула я на заявление де Сийяда. — Может стоить вести себя более открыто? Держаться ближе что ли.

— Ага, сейчас, — он тряхнул волосами. — В наших землях есть одна поговорка.