– Вообще-то мы… – начала было Лея, но Тай ткнул ее в бок.

– Ему не обязательно знать. Никто не согласится помогать зверолюдям, сама понимаешь, мы – никто. Из клана, что никогда не был великим. Наши слова не стоят ничего для остальных жителей империи.

– Но он уже нам помог.

Аксель тяжело выдохнул, поднимаясь с лежанки. Он хмуро посмотрел на своих спутников.

– Я так понимаю, пока вас не послушаю – сон мне не светит. Выкладывайте уж, почему зверолюди – это рабы и куда направляетесь.

У обоих расширились глаза.

– Как можно не знать, что практически все зверолюди – рабы? Тебе совсем память отшибло?

– Ладно тебе, он говорил, что действительно ничего не помнит. Мы из Дарнии, города зверолюдей. Наш народ уже множество поколений угнетают и используют в качестве рабской силы. И если в Дарнии мы частично защищены и можем относительно спокойно жить, то если нас увидят в других имперских городах, то сразу отправят на рынок, а не получится – убьют. Убийство зверочеловека – это даже не преступление, если он не чья-то собственность.

Аксель брезгливо фыркнул, что-то пробормотав. Лея же продолжала рассказ.

– Наш отец, Ульран Белогривый – лидер клана Белого Клыка. Пусть большинство из нас рабы, он не оставляет попыток выбить у имперцев больше прав для нашего народа. Но год назад нашу маму забрали в качестве наложницы императора. Большая честь, как считают многие, но не для нас. Мы смогли собрать артефакты для откупного и идем в Диамант – столицу империи, чтобы забрать обратно нашу маму.

– А если не выйдет, я костьми лягу, но вытащу ее! – стиснул зубы Тай.

– У нас все получится! Нужно только устроить нормальные переговоры.

– Не империя, а дикари. – выдохнул Аксель, но вспоминая дальнюю историю своего мира сбавил тон. Рано или поздно многие проходили через эпоху рабства. – Почему Ульран не с вами?

Тут Лея грустно посмотрела в пол песколета. И без слов было очевидно, что их отца уже нет в живых.

– Сочувствую, но вы хорошо держитесь. Не слишком ли опасно идти в город в вашем положении? – задумчиво проговорил Аксель.

– У нас нет выхода. Нам нужно пополнить запасы провизии и докупить воздушных кристаллов. -отмахнулся Тай.

– А что насчет тебя? – перевела тему Лея. – Как случилось, что ты остался совершенно без магии? Из-за этого на твоем теле столь страшный шрам?

Аксель отцепил серебристую бляшку от пояса, и, используя ее в качестве зеркала, осмотрел свою грудь.

– Сочувствую. – пожал плечами Тай. – Видимо не только зверолюдям вырезают ядро магии.

– А подробнее? – уже предвкушая не очень приятные вести Аксель нахмурился.

– Если подробнее, то у каждого есть ядро под сердцем, в котором фокусируется энергия. Ее и используют, для чтения заклинаний. Но я думал, что у людей кража ядра карается смертью.

Только сейчас Аксель смог полностью исследовать свое тело. И действительно, в нем не было никакого магического потенциала.

«Мало того, что оставил всю свою силу в том мире, так еще и в этом лишился возможности ее достичь. Беда», протянул в мыслях он.

***

Диамант. Столица империи Иридия.

Клан Огненного Крыла.

– Все исполнено, как вы и просили, мой лорд.

Мужчина средних лет с козлиной бородкой кланялся в раболепной позе. Перед ним величественно восседал высокий мужчина с огненно-рыжими волосами. Его лицо было абсолютно невозмутимым, а атмосфера вокруг содержала тяжелый отголосок его невероятной силы.

– И что, мне нужно задавать тебе вопросы? Говори.

– Никак нет, мой лорд. Мы снарядили грузовой дирижабль, отправили его на окраины южной пустыни в качестве помощи пустынным народам. Там он потерпел крушение. По докладу Мирандора – юноша не выжил. Все выглядело так, будто он сам сбежал и погиб от несчастного случая. Как вы и приказали, ядро извлечено, оно находится в контейнере, в вашем кабинете.