Наконец успокоив сердцебиение, мужчина поблагодарил судьбу, что ему так повезло и он не усугубил положение, а торговец, везущий заказ одному из самых вспыльчивых и влиятельных кланов не стал давить на него.

– Тебе лучше не знать, дружок. Это очень серьезные люди. Забудь, что они вошли в этот город. – мужчина протяжно выдохнул и, стараясь успокоиться, посмотрел на собравшуюся очередь. – Следующий!

Внутри Караван оказался намного меньше, чем снаружи. Большая часть города была обнесена огромной стеной из камня и металла. Сам же город, помимо того, что находился на возвышенности, уходил далеко вверх. Его строили таким образом, что все последующие дома либо являлись дополнительным этажом, либо отдельной надстройкой. Множество арок, механических подъемников и веревочных и обычных лестниц придавали городу некий воздушный антураж. Улицы, до отказа заполненные людьми, кипели жизнью, а в воздухе висел громкий гул, в который сливались множество голосов. Места для всех явно не хватало, людей, кажется, здесь пребывало больше, чем город способен вместить.

Когда путники прошли глубже, оказавшись на пересечении нескольких улиц, Лея наконец облегченно выдохнула. Тай похлопал Акселя по плечу и одобрительно воскликнул.

– Как ловко ты их провел, что же такого ты показал тому стражнику? Я думал он на месте испачкает себе штаны.

Аксель вынул кусок ткани, на котором красовалась эмблема великого клана империи.

– Это было рискованно, но все-таки даже ткани хватило, чтобы вселить в него страх. Да и откуда бы у обычного пустынного жителя ткань с вышивкой герба клана? Но на границе такое вряд ли сработает, так что надеюсь, у вас хороший план.

Лея потерла свой ошейник. И оглянула город.

– Отец как-то говорил, что под Караваном есть множество глубоких шахт. Когда-то давно, он и несколько его друзей работая тут сделали тоннель, через который можно миновать границу. Но нам еще предстоит найти его.

– Люди годами роют шахты, как вы собираетесь найти тоннель, которого уже может и не быть?

– По запаху, конечно! – вмешался Тай. – У тигролюдов просто потрясающий нюх.

Они двигались в сторону стены. Чем ближе Аксель приближался, тем больше видел людей осунувшихся и уставших. Их внешний вид оставлял желать лучшего. У самой же стены было множество свежих построек. Хижины, харчевни и таверны, чего тут только не было.

Юноша посмотрел наверх. Стена уходила очень уж высоко, но казалось не совсем устойчивой. Было видно, что ее строили наспех, а потом уже укрепляли по мере возможности.

– Недавно в Караване, да? – внезапно услышал он скрипучий голос где-то рядом.

Тем, кто говорил, оказался старый, но очень широкий и крепко слаженный мужчина. Он сидел, подогнув под себя единственную ногу, вторая же заканчивалась, даже не дойдя до колена.

– И ненадолго, – улыбнулся Аксель. – Странно, что пограничный город такой маленький. Судя по потоку людей, он должен процветать.

– Так ведь давно уже так. Вы разве не слышали о происшествии двадцать лет назад? Имперские Эвокаторы проводили в шахтах какие-то эксперименты по призыву, но, как зачастую бывает, все пошло наперекосяк. Огромный выброс энергии напитал землю энергией Эвокации. В итоге все шахты и добрые две трети города оказались заражены миазмами колдовства. А поскольку это еще и веха манипуляции душами, так там вообще чертовщина творится. То мертвые и духи изо всех щелей лезут, то заражения неясные появляются, то монстры всякие.

– А ты, я так понимаю, бывал там? – парень кивнул на отсутствующую ногу.

– Внимательный, ха! Меня зовут Рашид, всю жизнь работал в шахте, сколько себя помню, а сейчас, видишь, развлекаю себя разговорами с незнакомцами.