Позади послышался шум. Отряд стражников пронесся мимо кузницы. Где-то неподалеку послышались крики.

– Это они! Они здесь!

Аксель медленно вышел, провожая взглядом стражников. Пройдя несколько улиц и завернув в какую-то глухую подворотню, он обнаружил причину всей этой возни.

В окружении десятка стражников стояло три человека. Один из них был мужчиной с черными волосами и роскошной бородой. Он расхаживал из стороны в сторону и поглаживал свой синий мундир с золотыми пуговицами. Мужчина являлся никем иным, как капитаном стражи Азира.

Другими двумя оказались Тай и Лея. Парня уже прижали к земле, тыкая в него длинными мушкетами, а девушка в страхе озиралась, понимая, что бежать совсем некуда.

– Вот они, мои любимые зверушки, ха-ха! – проговорил капитан стражи. – Кажется нам благоволит удача, господа. Мы поймали детишек самого Белого Клыка. Да за вас отдадут просто царский выкуп на рынке рабов.

Он медленно подошел к Лее, срывая с нее капюшон и обнажая черно-белые волосы с тигриными ушками.

– Хотя тебя я, пожалуй, оставлю себе. Ты выглядишь очень уж хорошо, а потому станешь моей новой игрушкой.

Он медленно провел ладонью по ее щеке, а потом с отмашкой ударил, отчего девушка упала рядом с братом.

– Я выгрызу тебе сердце, подонок! – зарычал Тай и резко дернулся, но дула мушкетов снова прижали его к земле.

– Не так быстро. Ты будешь делать то, что я скажу, звериный выродок. Вам не место в этом городе. Сидели бы в своей Дарнии и не высовывались.

Он с отмашкой пнул Тая в бок, отчего тот стиснул зубы и согнулся.

– Больше всего на свете я ненавижу две вещи. Отсутствие денег в моем кармане и долбанных зверей без хозяина.

Лея подняла голову. Ее взгляд остановился лишь на одном человеке, наблюдавшим эту сцену, а лицо озарилось надеждой.

Стражники начали связывать зверолюдей толстой веревкой. Их участь была очевидна, томиться в клетке до следующих торгов на рынке рабов.

Аксель медленно прошел мимо двух стражников, его лицо было невозмутимым, а походка твердой.

– Чего тебе? Хочешь поглазеть на шоу? Наш доблестный капитан Росс поймал очередных зверолюдов.

– Да уж, хах, видимо и в этом месяце мы получим небольшую прибавку.

Никто и подумать не мог, что кто-то может им помешать. Это было обычным делом, даже из прохожих никто не смотрел на то, как ловят зверолюдей.

Тем временем Аксель все той же медленной походкой подошел сзади к капитану стражи. Мужчина, естественно, почувствовал, и резко повернулся.

– Что, завидуешь? Это привилегия стражи – ловить этих тварей и…

Раздался громоподобный звук.

Резкий и точный удар в лицо лишил капитана равновесия. Но Аксель и не думал возвращать руку. Вместо этого он довел удар намного дальше, впечатав тело мужчины в мощенную дорогу.

Несколько секунд все стражники стояли в ступоре. Капитан Росс схватился за расквашенный нос и истошно завопил.

– УБИТЬ ЕГО!!! УБИТЬ ЭТОГО УБЛЮДКА! – кровь обильно проливалась из его носа, заставляя его издавать булькающие звуки между словами.

Не мешкая, один из стражников вскинул мушкет.

Запах пороха наполнил воздух.

Раздался выстрел.

В последнее мгновение Тай успел подскочить, ударяя головой в приклад стражника, который целился в Акселя, отчего выстрел ушел куда-то в воздух.

Красноволосый юноша Вынул клинок и нажал кнопку на рукояти. Масло моментально покрыло лезвие. Следом он нажал активировал огненные кристаллы, и с ревущим звуком его меч объяло пламя.

Такое эффектное зрелище заставило стражу замешкаться.

Аксель рванул вперед, размашистым ударом целясь в тех, кто сдерживал Тая. Трое стражников успели блокировать удар мушкетами, два из которых не пережили это столкновение и разломились пополам. Следом были разрезаны веревки.