Воздух был пропитан запахом дождя, дыма и горящих углей, но острее всего чувствовался запах переработанных магических кристаллов, которые использовали чуть ли не в каждом механизме.

Он оставлял во рту металлическую горчинку, изредка переплетаясь с нотками сырости.

По этим улицам быстро шагал очень высокий юноша, плотно закутанный в плащ. Дойдя до старой харчевни на окраине, он внимательно огляделся, после чего поднялся на второй этаж и скрылся за хлипкой дверью. В этом месте все было чересчур дешевым и полуразломанным.

– Он жив!

Парень стянул с головы капюшон, обнажив белые волосы и тигриные уши. Он вынул из-за пазухи помятый и пропитанный влагой листок, на котором был рисунок красноволосого парня.

– Десять миллионов… Что же он такого натворил? – в страхе прикрыла рот девушка, которая обладала точно такими же тигриными ушами.

– Ха! Это значит, что Аксель очень крутой, да? Дари не сомневалась, что Аксель крутой! Поэтому он смог выжить. – полутораметровая живая броня, больше похожая на мусорное ведро блеснула красными глазами.

– Итак, он каким-то образом смог выжить, упав с огромной высоты, а теперь, спустя почти неделю, я нахожу это. Может это вообще не он? Портрет очень плохо сделан.

– Тай, это точно он. Хотя ты прав, на портрете не совсем похож, но я уверена.

Лея, Тай и Дари непрерывно шли в сторону столицы и им оставалось меньше недели, прежде чем они смогут добраться до Диаманта. Приходилось идти окраинами и останавливаться в самых захудалых местах, где трактирщикам плевать, кто ты и куда держишь путь.

– Может нам стоит вернуться? Или хотя бы оставить весточку?

– А какой толк. Он вряд ли окажется в этих местах, чтобы получить ее. Но возвращаться мы точно не будем. Время не на нашей стороне.

– Дари согласна! Думаю, Аксель пойдет в столицу. Мы тоже идем в столицу. Там встретимся.

Внезапно Тай что-то вспомнил.

– Ах да, я хотел вам сказать раньше, но не удалось. Пока я ходил по городу в поисках информации, мне удалось кое с кем познакомиться. Думаю, ему можно доверять. Он тоже направляется в столицу и вместе будет безопаснее.

Лея удивленно вскинула бровь. Это было очень необычно, что ее мнительный брат вот так с ходу мог кому-то доверять.

Тай отворил засов и махнул парню, который стоял внизу на улице.

Через пару мгновений в комнату вошел высокий худощавый юноша с черными волосами и глубокими серыми глазами. Его уставшее лицо казалось болезненным, а смуглый оттенок кожи заставил бы любого подумать, что он родом с окраины южных пустынь.

Он робко кивнул головой.

– Здравствуйте. Вы, вероятно, Лея? Тай много о вас рассказывал. Меня зовут Кайро.

– А про Дари Тай много не рассказывал?

Она вмешалась до того, как Лея успела что-либо ответить. Кайро действительно был милым и учтивым юношей, но что-то подсказывало Лее, что ему нельзя так просто доверять. Хотя бы потому, что от юноши исходила тяжелая аура этапа Преобразования (4). Более того, девушка чувствовала, что юноша буквально в шаге от достижения этапа Совершенства (5).

– Кайро ярый противник рабства зверолюдей, поэтому он будет рад разделить с нами одну дорогу. – проговорил Тай.

– Да, сочту за честь. В любом случае я тоже направлялся в столицу, а по нашей империи безопаснее двигаться группой.

Улыбка Кайро заставила Лею неосознанно кивнуть. Она даже не поняла, как в мыслях согласилась с тем, что сказал этот юноша.

***

– Нет, ну ты взгляни, у меня что, правда такой нос?

Потемкин улыбался. Его забавила реакция Акселя. Любой другой бы уже давно в страхе бежал, узнав, какая большая награда назначена за его голову. В очередной раз он убедился, что его выбор друга был верным.