На протяжении всего нашего разговора Пахоменко нервно курил. Он сказал, что прямо сегодня бросает пить – не навсегда, конечно, это невозможно, просто выходит из запоя. Нужно жить дальше. Ему уже работу предложили на мебельном производстве – приятель организовал, пока Григорий сидел. Вот Пахоменко к нему и собирается. Жена попросила развод, он согласился. Когда официально разведутся и она распишется с Виктором, своим нынешним сожителем, они сделают обмен: у Виктора комната в трехкомнатной квартире в «сталинском» доме. Григорий поедет туда.

Григорий выкурил еще одну сигарету, потом посмотрел на меня внимательно и спросил:

– Ты вообще почему меня нашла? Из-за интервью или интересует чего?

– Во-первых, на самом деле хотела поспрашивать для газеты. Во-вторых… Есть вопрос. Ты случайно не в курсе, кто такой Ящер?

Пахоменко уставился на меня с открытым ртом. Хорошо сигарету держал в руке в эту минуту, иначе бы она рухнула вниз и прожгла бы коврик или сиденье.

– Ты сама не знаешь, кто такой Ящер?! Юля, ты вчера много выпила?

– Пол-литра коньяка на двоих, – честно ответила я.

– Ну это детская норма, – автоматически сказал Григорий, потом снова удивленно посмотрел на меня. – Юля, я думал, если ты уж с ним не знакома лично, то уж по крайней мере знаешь, кто это.

– Знала бы – не спрашивала.

– Вообще-то он сейчас в «Крестах», – задумчиво продолжал Григорий. – Ты в курсе или и этого не знаешь?

– Это – знаю.

– Его подставили. В этом я твердо уверен. Могу для тебя все детали узнать, если тебе интересно.

– Интересно.

По признанию Григория, ему тоже. Личность Ящера занимала его давно, как, впрочем, и не только его, но и многих его коллег. Вероятно, и гражданских лиц.

Ящер, или Вячеслав Николаевич Астахов, являлся владельцем крупной сети аптек, известной каждому жителю нашего города, а также нескольких ночных клубов. Возможно, ему принадлежит и что-то еще. Григорий все-таки на четыре года был выключен из активной жизни, но кое-какие сведения доходили и до него «за забором». Подробнее он спросит у ребят. И я могу, наверное, по своим каналам выяснить. Удивительно, что до сих пор этого не сделала.

– Пути как-то не пересекались, – честно призналась я. – Хотя фамилию слышала. Но не кличку.

– Ну, в прессе он обычно под истинной фамилией мелькает. И по телевизору, когда про него говорят, величают Астаховым, – хмыкнул Гриша. – Только не по твоей тематике. Хотя бабу-то свою он прирезал, то есть скорее за него прирезали. Ты должна была это освещать.

Я заметила, что не выезжаю на все трупы в городе – это невозможно физически. А на бытовуху – только в крайнем случае, если вообще больше показывать нечего.

Григорий посоветовал мне обратиться к кому-то из ребят в Управлении, да хотя бы к моему приятелю Андрею. Попросить у них старую сводку – трехнедельной давности где-то, может, двухнедельной. Найти следственную бригаду, выезжавшую на место. Ребята должны мне рассказать все в деталях.

– Ты внимание привлекать не хочешь? Поэтому в Управление не пошла?

Я кивнула. Четыре года тюрьмы явно научили Григория не задавать лишних вопросов – и он не задал. Я не стала предлагать никаких объяснений.

– Да вообще Ящер в тюрьме – событие. Таких обычно не закрывают, – задумчиво продолжал Гриша. – Значит, перешел кому-то дорогу. Кому-то более могущественному. А таких у нас в городе по пальцам пересчитать. Может, рука Москвы. Тоже нельзя исключать. Думаю, если попросишь у ребят информацию, их это не удивит. Как раз твоя тема. Слушай, а в прессе об его аресте ничего не было?